La stagione delle vacanze è appena iniziata e, come molti di voi, ho già trascorso troppo tempo in aeroporti affollati, sedili angusti e piattaforme ferroviarie desolate e gelate. Non è stato sempre così. C'è stato un tempo in cui non ci siamo fatti la faccia con fast food troppo caro prima di spalancare di mezzo il nostro vicino per ottenere l'ultimo posto nel cestino sopraelevato o l'unico sedile del treno che non ha una strana macchia su di esso. I viaggi a lunga distanza (per coloro che potevano permetterselo) erano diversi, persino civili. Quando le ferrovie iniziarono a ricucire gli Stati Uniti, un nome era sinonimo di comodi viaggi in treno: Pullman.
Ringraziamento: "Come andare a ovest" via Frontier to Heartland George Mortimer Pullman (1831-1897) rese famoso il suo nome come il progettista dell'omonima macchina per dormire, che fece il suo debutto nel 1865. Ma le macchine per dormire erano in circolazione dagli anni '30 del XIX secolo, quindi che cosa fece risaltare Pullman? Comfort. Le più vecchie macchine per dormire da 24 persone lasciavano molto a desiderare e gli esperti progettisti colsero l'occasione per migliorare il viaggio in treno a lunga percorrenza. George Pullman era un ebanista, un ingegnere e un costruttore di edifici che per primo si è fatto un nome a Chicago sollevando edifici sopra il livello delle inondazioni dopo che la città ha alzato le sue strade e le sue fogne; il suo sistema coinvolgeva centinaia di uomini che utilizzavano viti a testa cilindrica per sollevare l'edificio e quindi risalire sulle fondamenta. Presumibilmente lo ha fatto in modo così fluido che le attività commerciali sono rimaste aperte mentre i loro edifici venivano sollevati. Dopo un viaggio in treno particolarmente scomodo, Pullman, pieno di soldi e crescente notorietà dalla sua esperienza a Chicago, ebbe l'idea della sua prossima avventura.
Credito: American Science and Invention Nel 1858, lavorò con la Chicago e la Alton Railroad Company per riprogettare e rimodellare due dei loro autobus passeggeri lunghi 44 piedi. Questi prototipi di Pullman erano molto semplici e, sebbene con un leggero miglioramento rispetto allo stock esistente, molto lontani dalle lussuose carrozze ferroviarie che sarebbero arrivate a definire il marchio Pullman: sedili incernierati trasformati in cuccette inferiori, mentre i letti superiori in ferro erano attaccati al soffitto da funi e pulegge; le tende fornivano un minimo di privacy; piccoli servizi igienici hanno prenotato l'area passeggeri. Le auto non hanno avuto successo. Pullman passò ad altre iniziative ma fu riportato all'industria ferroviaria quattro anni dopo. Questa volta, tuttavia, ha provato una tattica diversa: creare modelli di lusso.
Il Pioneer, mentre soprannominava il suo secondo disegno, era più largo e più alto di qualsiasi altra cosa prima e usava camion con molle gommate per ridurre il rimbalzo e le scosse. Tende spesse o tonalità di seta coprivano le finestre e i lampadari pendevano dal soffitto, che era dipinto con disegni elaborati. Le pareti erano ricoperte da una ricca noce scura, i posti a sedere erano ricoperti da un morbido rivestimento e gli infissi erano in ottone. Durante il giorno, il dormiente sembrava una normale autovettura, anche se particolarmente lussuosa, ma durante la notte si trasformava in un hotel a 2 piani su ruote. I sedili erano disposti in cuccette inferiori, mentre i letti superiori, invece di abbassarsi dal soffitto su pulegge, si ripiegavano da esso. Fogli e partizioni di privacy sono stati installati da Pullman Porters per completare l'effetto. L'unico problema? Il treno non si adattava esattamente alle piattaforme esistenti. Secondo American Science and Invention, Pullman ha dichiarato: "Il mio contributo è stato quello di costruire un'auto dal punto di vista del comfort dei passeggeri; le pratiche e gli standard esistenti erano secondari. ”Ma questo era il 1865 e una tragedia nazionale ha funzionato a vantaggio di Pullman. Dopo l'assassinio del presidente Lincoln, il governo ha scelto di utilizzare la lussuosa vettura Pullman per l'ultima tappa del suo treno funebre, richiedendo il rinnovo di ogni stazione e ponte tra Chicago e Springfield. La pubblicità ha trasformato la macchina per dormire Pullman in un successo dall'oggi al domani.
Credito: American Science and Invention Il treno che trasportava Lincoln fu presto messo in servizio commerciale. E, naturalmente, i viaggi civili hanno avuto un prezzo leggermente più ripido. Ma nel diciannovesimo secolo, e persino nel ventesimo, il viaggio in treno a lunga percorrenza era quasi esclusivamente apprezzato dalla classe media benestante e in crescita. E sebbene il Pullman Sleeper richiedesse una piccola tariffa aggiuntiva, un posto barca non era irragionevole per le persone che potevano permettersi di viaggiare abbastanza lontano da averne bisogno. Man mano che la rete ferroviaria cresceva, anche l'impero di Pullman. Ha rapidamente ampliato la sua impresa e nel 1867, gestiva quasi 50 auto su tre diverse ferrovie. Ha anche sviluppato alcuni nuovi progetti: un'auto d'albergo, che era fondamentalmente un appartamento su ruote di Manhattan, un'auto da salotto, un'auto da pranzo e, forse soprattutto, un vestibolo del treno, che ha reso facile spostarsi in sicurezza da un vagone a un altro. Dopo aver perso una causa di brevetto legata al suo design di cuccetta pieghevole, Pullman acquistò tutti i brevetti dei suoi rivali per consolidare ulteriormente il suo impero e le traversine dei pullman verde scuro diventarono onnipresenti sui treni di tutto il paese. Con il passare dei decenni, i disegni diventarono più ornati mentre il gusto personale di Pullman continuava a plasmare l'idea di lusso degli americani - forse per un difetto, poiché alcune riviste femminili della fine del 19 ° secolo si opposero agli interni ostentati come violazioni del buon gusto.
Sfortunatamente, il cattivo gusto non è l'unica offesa per cui viene ricordato Pullman. La compagnia ha una relazione lunga e complessa con gli afroamericani. Notoriamente, fu un incidente calcolato su un'auto Pullman che lanciò il famoso caso della Corte Suprema del 1896 Plessy v. Ferguson, che alla fine stabilì la dottrina "separata ma uguale" che non sarebbe stata legalmente ripudiata fino agli anni '50. Ma molto prima che Plessy sedesse su un'auto "solo per bianchi" e molto tempo dopo che la Corte Suprema prese la sua decisione, Pullman Porters affrontò la disuguaglianza quotidianamente. Sebbene i viaggiatori preferissero le macchine per le loro lussuose sistemazioni e servizi, il personale Pullman non godeva di lussi simili. E sebbene la compagnia sia stata elogiata e derisa per l'assunzione di afroamericani in un momento in cui pochi posti di lavoro erano disponibili per loro, i progressi per i "Pullman Porter" erano quasi sconosciuti. Inoltre, lavoravano per lunghe ore, ricevevano salari bassi e venivano spesso trattati male dai passeggeri.
Sebbene alla fine Pullman sia diventato una specie di barone impazzito del suo impero ferroviario, il cui nome è sempre legato a pratiche di lavoro sleali e un disastroso sciopero ferroviario, i suoi contributi all'industria dei treni passeggeri hanno definito il modo in cui la nazione ha viaggiato per quasi un secolo e continua rendere nostalgici i vacanzieri in vacanza in un momento in cui i viaggi a lunga distanza potrebbero essere un'esperienza piacevole.
