I rifugiati dalla Siria e altre nazioni dilaniate dalla guerra si sono riversati in Germania nelle ultime settimane, facendo un arduo viaggio attraverso l'Europa in cerca di sicurezza e riparo. Solo quest'anno, circa 40.000 arriveranno a Berlino, la più grande città della Germania. Molti arrivano in treno da Monaco, sbarcando in una nuova vita all'Ostbahnhof, la stazione ferroviaria orientale di Berlino; è uno dei cinque che servono viaggiatori a lunga distanza per la città.
Costruita nel 1842, la stazione ricorda oggi un terminal dell'aeroporto; la facciata in vetro e i moderni lucernari trasmettono apertura e trasparenza. È un posto per pendolari, dove è difficile trovare tracce visibili del passato. I dintorni ordinari - le strade di quella che un tempo era Berlino Est - credono nella straordinaria vita della stazione come crocevia tra est e ovest in Europa. A parte alcuni edifici monotoni, reliquie del passato proletario, non ci sono indicazioni delle molte storie che la stazione può raccontare.
La crisi dei rifugiati presenta il più grande movimento di persone in Europa dalla fine della seconda guerra mondiale. Ma la stazione, una volta conosciuta come "le porte verso est", non è estranea alle migrazioni di massa. "I migranti ebrei dalla Russia zarista sono arrivati lì", spiega Felizitas Schaub, dottoranda in storia all'Università Humboldt di Berlino. “I polacchi hanno viaggiato attraverso la stazione in cerca di lavoro stagionale in Occidente, e di nuovo sulla strada di casa. Ecco perché i berlinesi la chiamavano "stazione polacca" o "stazione cattolica". "
Tra il 1905 e il 1914, circa 700.000 ebrei, in fuga da pogrom e povertà in Russia, Romania e Polonia, raggiunsero la Germania, la stragrande maggioranza sui treni per Berlino. Il mese scorso, Götz Aly, uno storico di Berlino, ha ricordato ai lettori l' Auswanderersaal della stazione, o "Hall for Emigrants", una grande sala in cui i volontari hanno fornito ai rifugiati, molti in viaggio verso gli Stati Uniti, con tè, consigli e persino temporanei alloggi. La sala era opera della German Jewish Aid Society, un'organizzazione umanitaria fondata a Berlino nel 1901 in risposta a una precedente crisi dei rifugiati.
Qualche decennio più tardi, gli ebrei avrebbero di nuovo viaggiato in massa lungo i binari che portavano a est dalla stazione, ma questa volta nella direzione opposta, verso i ghetti dell'Europa orientale e verso i campi di concentramento tra cui Theresienstadt vicino a Praga e direttamente ad Auschwitz Campi di sterminio di Birkenau. Dal 1941 al 1943, circa 80.000 ebrei di Berlino furono radunati in tre stazioni ferroviarie della città e deportati. Tutti i treni che viaggiavano verso est passavano attraverso l' Ostbahnhof di oggi, i cui binari conducevano in Polonia e fino a Vladivostok.
Le reclute militari arrivano alla stazione nel 1936. (Courtesy Bundesarchiv, Berlin) La stazione fu inaugurata nel 1842 come Frankfurter Bahnhof, capolinea di una ferrovia che collega due città del Regno di Prussia: Francoforte sull'Oder, un piccolo centro commerciale ad est e una nascente Berlino. In assenza di uno stato nazionale con un'autorità centrale di regolamentazione, Berlino era un punto su una mappa confusa di ferrovie concorrenti e sovrapposte che spesso cambiavano mani e nomi. Nel 1846, la stazione fu chiamata Niederschlesisch-Märkischer Bahnhof, o "Stazione Bassa-Slesia-Markish", un boccone che indicava l'estensione della linea più a est, fino alla città di Breslau, che oggi è Breslavia in Polonia. Fino alla formazione dell'Impero tedesco nel 1871, i binari del treno si diffusero in tutta la regione come erbacce aggrovigliate. Ma con Berlino come capitale di una Germania unificata, la città è emersa come il punto più grande della rete, il centro da cui si irradiavano le rotte attraverso la regione. Alla fine del 1870, i treni trasportavano ogni anno circa 10 milioni di persone dentro e fuori la città. Pendolari, rifugiati, soldati, manufatti e carbone per le industrie in crescita della Germania scorrevano attraverso la stazione occupata.
La Frankfurter Bahnhof divenne la Schlesischer Bahnhof, o "Stazione della Slesia", nel 1881, a seguito di un importante rinnovamento per soddisfare la crescente domanda. Il nome deriva dal suo collegamento ad est, alla regione della Slesia nell'attuale Polonia. Questa era l'apice della grande era ferroviaria. Ogni capitale europea aveva una stazione centrale e mega-metropoli come Londra, Parigi e Berlino ne avevano diverse. La stazione della Slesia, che nel 1902, vantava più traffico di qualsiasi altra nella capitale, cambiò il volto della città. "La stazione in crescita ha trasformato l'area", afferma Schaub. “È diventato famoso per i suoi numerosi locali notturni, hotel economici e bar di hostess. Un maggiore traffico ha trasformato la Silesian Station in un luogo di incontro per i viaggiatori da e verso l'Europa orientale e la Russia, ma anche per i locali che si sono divertiti con l'intrattenimento della zona e che volevano sperimentare i luoghi e i suoni di luoghi lontani. "
Karl Schloegel, storico della Viadrina University, vede la stazione come una metafora del XX secolo di Berlino: un crocevia culturale, o punto di incontro tra l'est e l'ovest dell'Europa, dove i poveri, le masse accalcate e gli esiliati della Rivoluzione Russa hanno ricostruito la città. Ha intitolato la sua storia della capitale tedesca: Berlino: l'Europa Ostbahnhof .
Le ferrovie hanno avuto un ruolo di spicco nell'immaginazione dei berlinesi. Nel 1920, la metropoli era diventata la quarta più grande del mondo, in mezzo a profondi cambiamenti politici ed economici. "I treni vennero a simboleggiare la vita in tutta la sua fugacità e transitorietà", scrisse Karl Ernst Osthaus nel 1914, alla vigilia della prima guerra mondiale. La stazione della Slesia, situata all'estremità orientale di Berlino, un hub per rifugiati e transitori in città, divenne presto una scorciatoia per un mondo sotterraneo urbano, i suoi criminali e prostitute, le creature "povere, distrutte dal tempo e dissolute che vagano per le strade di notte."
Una guida di viaggio, pubblicata nel 1913, avvertì i visitatori di evitare il "mare grigio e scuro delle case" nelle vicinanze della stazione, che pullulava di "bar per le immersioni, criminali, mafia". Nelle storie di Joseph Roth e Alfred Döblin, famosi cronisti della vita a Berlino negli anni '20, la stazione appare come un personaggio, incarnando l'alienazione dell'età moderna. Alla stazione ferroviaria, gli individui non erano più individui, ma i membri di un pubblico di massa che faceva acquisti nei grandi magazzini, andavano a spettacoli e spettacoli progettati per grandi folle e partecipavano a manifestazioni politiche che attiravano migliaia di persone. Il filosofo ebreo tedesco Walter Benjamin ha ricordato le stazioni ferroviarie della sua infanzia di Berlino come simboli della grandezza e della dubbia tecnologia e progresso.
Il rifugio antiaereo danneggiato alla stazione della Slesia nel 1947 (Courtesy Bundesarchiv, Berlin) Le peggiori paure di Benjamin furono realizzate. Dalla stazione della Slesia, unità della Wehrmacht, le forze armate della Germania nazista, partirono per la Polonia nel 1939 e l'Unione Sovietica due anni dopo. La stazione fu gravemente danneggiata dalle bombe alleate e conquistata dall'Armata Rossa durante la battaglia di Berlino. Solo le pareti esterne della stazione e del seminterrato sopravvissero. Sotto il controllo sovietico, i lavoratori tedeschi resero operativa la stazione in tempo perché Stalin raggiungesse Potsdam in treno, nell'estate del 1945, per incontrare il presidente degli Stati Uniti Harry Truman e il primo ministro britannico Winston Churchill. Nel 1950, un nuovo stato della Germania orientale, saldamente nel blocco comunista, ricostruì la stazione e la ribattezzò Ostbahnhof . La stazione rianimata, un monolite concreto, rappresentava ora un regime ossessionato dall'industria e dal collettivo socialista. Le cerimonie e le parate ufficiali del partito ruotavano attorno alla stazione e le organizzazioni giovanili si radunavano lì, cantando canzoni rivoluzionarie e brandendo striscioni rossi. Il muro di Berlino, l'ultimo simbolo di un mondo diviso, correva di fronte all'Ostbahnhof, la stazione centrale di Berlino Est. Tra il 1987 e il 1998, durante un altro restauro dell'edificio e le riparazioni sui suoi binari a lunga percorrenza, i funzionari hanno ribattezzato la stazione Hauptbahnhof . La sua risurrezione come Berlin-Ostbahnhof ebbe luogo in una Germania riunificata.
Una stazione ferroviaria può essere un personaggio nella storia? I rifugiati di oggi, viaggiando in Germania sui treni, stanno ancora una volta mettendo le stazioni ferroviarie nel mirino della storia. All'Ostbahnhof di Berlino, e altri in città, i gruppi di soccorso che offrono assistenza continuano una tradizione iniziata più di un secolo fa.
