A seguito di accese critiche, il sindaco di Düsseldorf Thomas Geisel ha invertito il corso e ha annunciato che la prevista mostra dello Stadtmuseum su Max Stern, il commerciante di arte ebraica costretto a fuggire dalla Germania nazista, non sarà affatto cancellata. Invece, in una dichiarazione, la città ha annunciato che lo spettacolo andrà avanti in una "forma più completa e rivista" in un secondo momento. "Non è mai stata mia intenzione spazzare la vita e la carriera di Max Stern sotto il tappeto", ha detto Geisel. Catherine Hickley è al completo al New York Times.
Questo autunno , i membri dello staff dello Stadtmuseum di Dusseldorf, in Germania, erano nelle fasi finali della preparazione per una mostra dedicata a Max Stern, un commerciante d'arte ebraica che fu costretto a cedere l'intera sua collezione d'arte dopo che i nazisti salirono al potere. Ci sono voluti tre anni per riunire la mostra. Ma il 9 ottobre, il museo di proprietà della città ha ricevuto notifica dal governo locale che la mostra era stata annullata, una mossa che ha suscitato indignazione nel mondo dell'arte, come riporta Catherine Hickley dell'Art Newspaper .
Secondo i funzionari della città, l'improvvisa cancellazione è stata provocata da "attuali richieste di informazioni e restituzione in Germania".
Mentre ci sono rivendicazioni di restituzione su almeno un'opera appesa in un altro museo di Dusseldorf, i critici hanno messo in dubbio il ragionamento della città. Hickley riferisce che Oded Horowitz, un leader della comunità ebraica della città, ha suggerito che la cancellazione fosse motivata più dalle "paure da parte della città che alcune di queste opere dovranno essere restituite agli eredi dei legittimi proprietari".
Come Frank Chalk, professore di storia alla Concordia University e fondatore del Montreal Institute for Genocide and Human Rights Studies, lo ha messo in una conversazione con Catherine Solyom della Montreal Gazette, "Ci sono persone molto influenti in Germania che non vogliono vedere l'arte restituita agli ebrei ".
I funzionari di Dusseldorf non hanno identificato le specifiche richieste di restituzione che li hanno spinti a chiudere la mostra. Ma in un'intervista con Sara Angel of the Globe e Mail, Willi Korte, capo investigatore del Max Stern Art Restitution Project, ha collegato la cancellazione agli sforzi del progetto per recuperare un dipinto di Andreas Achenbach del 1861, che è venuto all'attenzione del progetto dopo che è stato esposto in un museo nella città tedesca di Baden-Baden. Il dipinto, intitolato "Sicilian Landscape", appartiene attualmente a un collezionista privato di nome Wolfgang Peiffer che afferma di averlo acquistato in un'asta di Phillips del 1999. Da allora Peiffer ha mantenuto il consiglio di Ludwig von Pufendorf, un critico vocale degli sforzi della Germania per rimuovere i dipinti saccheggiati dai musei e restituirli agli eredi delle vittime naziste.
Secondo gli organizzatori della mostra, la restituzione non era un tema centrale della mostra. Invece, lo spettacolo, intitolato "Max Stern: Da Dusseldorf a Montreal", avrebbe dovuto concentrarsi sulla vita e sul lavoro di Stern, esplorando la sua persecuzione sotto i nazisti e la rinascita della sua carriera come commerciante d'arte dopo essere fuggito in Canada.
Nel 1934, un anno dopo che Adolf Hitler fu nominato cancelliere tedesco, Stern ereditò la galleria di Dusseldorf di suo padre. Mesi dopo, ricevette una lettera dalla Camera delle Belle Arti del Reich in cui lo informava che gli era vietato esercitare la professione di commerciante d'arte e che quindi avrebbe dovuto vendere o sciogliere i suoi affari. Lasciato senza scelta, Stern ha venduto più di 200 dipinti alla galleria Lempertz di Colonia, che era nota per il traffico di merci al leader nazista Hermann Goering, secondo Angel of the Globe e Mail.
Stern fuggì in Inghilterra nel 1938, stabilendosi successivamente in Canada. Ha fondato una galleria di successo a Montreal e ha contribuito a promuovere le carriere di importanti artisti canadesi come Emily Carr e Goodridge Roberts. Quando Stern morì nel 1987, lasciò in eredità gran parte delle sue proprietà a due università di Montreal - Concordia e McGill - e all'Università ebraica di Gerusalemme.
Nel 2002, queste istituzioni hanno lanciato il Max Stern Art Restitution Project, che ha cercato di recuperare opere dalla vendita di Lempertz, insieme a dipinti che mancano nell'inventario della Galerie Stern. In totale, il progetto sta cercando la restituzione di circa 400 opere; finora ha recuperato 16 pezzi, incluso uno che un tempo era appeso allo Stadtmuseum.
La mostra ormai defunta è stata annunciata per la prima volta dallo Stadtmuseum nel 2014 e finanziata in gran parte dalla comunità ebraica di Montreal. Lo spettacolo è stato programmato per recarsi al Haifa Museum of Art in Israele e poi al McCord Museum di Montreal, ma poiché lo spettacolo dipende dalle partecipazioni dello Stadtmuseum, anche la tappa internazionale del tour è stata cancellata.
L'annullamento della mostra Stern arriva come uno spettacolo nella vicina città di Bundeskunsthalle di Bonn con pezzi delle 1.500 opere stimate recuperate dal figlio di Hildebrand Gurlitt, il commerciante d'arte di alto profilo di Hitler. Contrariamente alla mostra Stern, la mostra di Bonn ha ricevuto il sostegno del governo federale e mette in evidenza deliberatamente gli sforzi della Germania di restituire le opere della collezione di Gurlitt agli eredi delle vittime del saccheggio nazista.
"Le affermazioni sulla proprietà dovrebbero essere un obiettivo e un incentivo, non un ostacolo, alla mostra [della poppa]", dice la professoressa emerita dell'Università di Tel Aviv, Hanna Scolnicov, ad Angel. "Le vite umane non possono essere restituite, ma le opere d'arte possono e dovrebbero".
Funzionari di Dusseldorf hanno dichiarato che terranno un simposio internazionale sull'eredità di Stern al posto della mostra. Ma questo ha fatto ben poco per placare critici come Chalk, il professore di storia della Concordia. In un'intervista a Kalina Laframboise di CBC News, definisce il simposio un "sop dell'ultimo minuto ... che è chiaramente progettato per assorbire l'energia che è già stata investita".
