Mezzo secolo fa oggi l'ufficio postale degli Stati Uniti ha introdotto il codice postale - il codice del piano di miglioramento delle zone - un sistema per aiutare il servizio postale a tenere il passo con il sistema di posta in rapida espansione della nazione. Dal 1943 al 1963, la quantità di posta che attraversa il sistema postale americano è raddoppiata da 33 miliardi di pezzi di posta a 66, 5 miliardi, afferma il Museo Postale Smithsonian. Per i 188 anni precedenti, la posta era stata smistata a mano. Con la crescita dei volumi, il servizio postale non è riuscito a tenere il passo e il codice postale è stato introdotto come modo per automatizzare il flusso di posta.
Il lancio di codici postali ha subito polemiche all'epoca, afferma Time :
"Le persone erano preoccupate che venissero trasformate in numeri", afferma Jennifer Lynch, storica dei servizi postali degli Stati Uniti. "Pensavano che li stesse spersonalizzando."
E a seconda di chi chiedi, i codici postali affrontano polemiche fino ad oggi. I codici postali, afferma The New Republic, si sono trasformati nel tempo. Si sono spostati dall'essere puramente un sistema numerico che definisce " dove siamo per definire chi siamo — ben oltre la nostra cassetta postale".
"Le organizzazioni - affari, governo - possono guardare alla massa di persone che siamo diventati e dividerci in punti utilizzabili", afferma Nancy Pope, curatrice del National Postal Museum di Smithsonian. "Sebbene sia stato progettato per aiutare le nostre lettere a viaggiare più velocemente, è diventato come un sistema di identificazione che tutti noi accettiamo e che usiamo".
... "il numero che è iniziato come utility di smistamento da allora si è espanso ben oltre i nostri indirizzi. Oggi, il nostro codice postale determina come vengono letti politici, politici, statistici, sondaggisti, assicuratori, imprese, organizzatori e operatori di marketing. I governi usano i codici postali per determinare chi ottiene cosa, e questo, a sua volta, alimenta le nostre divisioni politiche. Le società private utilizzano le informazioni del codice postale per determinare se si sposteranno o meno nelle nostre comunità. I rivenditori raccolgono codici postali dai clienti, che possono proteggere dalle frodi, ma aiutano anche un marketer di database di consumatori a raccogliere informazioni personali su di noi senza la nostra autorizzazione. "
Questi cambiamenti nel modo in cui vengono utilizzati i codici postali, afferma un rapporto dell'Ufficio dell'ispettore generale del servizio postale, valgono in realtà un sacco di soldi:
“IBM ha calcolato i ricavi aggiuntivi e ha ridotto i costi che derivano direttamente dal codice postale, in tutti i suoi usi, postali e non postali. La stima mostra che il codice postale aggiunge quasi $ 10 miliardi ogni anno di valore in tutta l'economia. "
Paure di essere rintracciati o di quantificare il proprio individualismo a parte, l'automazione consentita dal codice postale consente al servizio postale di fare ciò che altrimenti sarebbe probabilmente impossibile, portando "il 40 percento della posta mondiale al 5 percento della popolazione mondiale", anche se la maggior parte, a questo punto, è spam.
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