Un restauro del therizinosaur Nothronychus. Arte di Nobu Tamura, modificata da ArthurWeasley. Immagine da Wikipedia.
"Therizinosaur" non è un nome familiare. Questo gruppo di dinosauri pennuti non è stato abbastanza a lungo da avere la stessa cache culturale dei tirannosauri, dei "rapaci" o di altre tribù di dinosauri famose. Ma i terizinosauri meritano davvero più popolarità. Sebbene fossero cugini dei deinonocosauri carnivori e con la falce artigliata, i terizinosauri erano onnivori ed erbivori dal collo lungo, con il ventre piatto, anche se avevano artigli follemente lunghi sulle loro mani. Sono alcuni dei dinosauri più strani mai trovati, e una traccia scoperta in Alaska aggiunge alcuni dettagli alla nostra foto dei terizinosauri.
I paleontologi Anthony Fiorillo e Thomas Adams descrivono la traccia fossile nel nuovo numero della rivista PALAIOS . Scoperta nella roccia vecchia di circa 70 milioni di anni del Denali National Park in Alaska, la pista è l'impressione del piede posteriore di un dinosauro. Non è noto quale genere di dinosauro abbia lasciato l'impronta, ma, sulla base della disposizione delle dita dei piedi e di altri dettagli dell'anatomia del piede conservati nella pietra, Fiorillo e Adams hanno ristretto l'elenco dei candidati a un terizinosauro non ancora scoperto che doveva aver camminato una volta nel sud dell'Alaska. Le quattro impronte dei piedi grandi, sottili e rivolte in avanti erano la chiave: nessun altro gruppo di dinosauri aveva i piedi abbastanza simili.
La traccia solitaria è il primo record di un terizinosauro dell'Alaska. E anche se l'habitat artico in cui viveva il dinosauro sarebbe stato un po 'più caldo dell'Alaska oggi, questa non era una giungla fumante o una calda palude. Come fanno notare Fiorillo e Adams, i dinosauri cretacei dell'Alaska avrebbero vissuto brevi estati e inverni lunghi e bui. Basti pensare a qualcosa come Nothronychus che si trascina nella neve durante la notte artica estesa. L'immagine è completamente diversa dai dinosauri che ho incontrato per la prima volta da bambino e l'ambiente non convenzionale è perfetto per una creatura che ha spinto i confini di ciò che pensiamo che sia un dinosauro.
Riferimento:
Fiorillo, A., Adams, T. (2012). UNA PISTA THERIZINOSAUR DALLA FORMAZIONE CANTWELL INFERIORE (SUPERIORE CRETACEO)
DEL PARCO NAZIONALE DI DENALI, ALASKA PALAIOS DOI: 10.2110 / palo.2011.p11-083r
