Sakhidad Afghan aveva 19 anni quando iniziò a lavorare come interprete per le forze armate statunitensi in Afghanistan, nel 2009. Suo padre era malato e voleva aiutare a sostenere la loro famiglia allargata di 18 anni. Nel suo primo anno, vide combattimenti con i Marines nel Battaglia di Marjah, ma rimase un interprete fino all'autunno del 2014, quando le truppe americane si ritirarono e il suo lavoro scomparve. A quel punto aveva ricevuto un'anonima minaccia di morte per telefono, quindi aveva richiesto un visto speciale per vivere negli Stati Uniti. Era in cantiere da tre anni quando, a marzo 2015, andò a trovare un nuovo lavoro di interpretariato a Helmand.
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AcquistareGiorni dopo, uno dei suoi fratelli ha ricevuto una telefonata da un cugino, chiedendogli di venire a vedere una foto che era stata postata su Facebook. L'immagine era di Sakhidad; era stato torturato, ucciso e lasciato sul ciglio della strada. Aveva 24 anni. Una lettera con la bandiera dei Talibani fu trovata infilata in una tasca dei pantaloni. Avvertì che tre dei suoi fratelli, che lavoravano anche per le forze della coalizione, erano d'accordo.
La morte di Sakhidad Afghan riflette un'eredità trascurata della guerra più lunga e in corso d'America: la minaccia agli afgani che hanno servito la missione americana lì. Nel 2014, l'International Refugee Assistance Project, un'organizzazione no profit con sede a New York City, ha stimato che un interprete afgano veniva ucciso ogni 36 ore.
Il visto che Sakhidad Afghan stava aspettando era inteso come un'ancora di salvezza per gli interpreti minacciati. Il Congresso ha approvato il programma Special Immigrant Visa (SIV) nel 2009 e circa 9.200 afgani hanno ricevuto un SIV, insieme a 17.000 dei loro familiari a carico. Ma il numero di visti è rimasto indietro rispetto alla domanda, così come il ritmo con cui il Dipartimento di Stato li ha assegnati. Per legge, una domanda dovrebbe essere elaborata entro nove mesi; spesso ci vogliono anni. E ora, a meno che il Congresso non estenda il programma, si chiuderà con i candidati alla fine di quest'anno. Si stima che circa 10.000 interpreti possano rimanere vulnerabili, una prospettiva che il comandante americano in Afghanistan, il generale John W. Nicholson, avesse avvertito di "sostenere la propaganda dei nostri nemici".
Ewaz ricorda il suo collega e amico assassinato Sakhidad Afghan. (Erin Trieb) 
Zakir ha prestato servizio per tre anni, ma è stato licenziato per motivi che non spiegano nessuno. Gli è stato negato il visto americano sei volte. (Erin Trieb) 
Ridimensionato nel 2012, Haidari vive in una provincia separata dalla sua famiglia, per la loro sicurezza, in attesa di un visto. (Erin Trieb) 
Fardin sta ancora rintracciando i documenti necessari per candidarsi. (Erin Trieb) Gli Stati Uniti hanno una storia di modifica delle leggi sull'immigrazione per accogliere gli stranieri che hanno aiutato i suoi obiettivi all'estero e si sono addolorati per questo - alcune migliaia di nazionalisti cinesi dopo l'acquisizione comunista della Cina del 1949, 40.000 ungheresi anticomunisti dopo la fallita ribellione contro i sovietici dominio nel 1956, circa 130.000 vietnamiti del sud nell'immediato dopoguerra della guerra del Vietnam nel 1975. Un programma SIV per interpreti iracheni, chiuso ai richiedenti nel 2014, ha rilasciato circa 17.300 visti.
Ma il Congresso non ha voluto quest'anno rinnovare o espandere il programma afgano, per una serie di ragioni. I legislatori hanno contestato il costo potenziale (circa $ 446 milioni in dieci anni per l'aggiunta di 4.000 visti). Si sono chiesti perché così tanti visti non fossero ancora stati rilasciati. Alcuni hanno espresso preoccupazione per il numero di immigrati che arrivano negli Stati Uniti e hanno sostenuto che un terrorista in posa come interprete potrebbe scivolare nel paese.
Gli ex soldati che dipendevano dagli interpreti affermano che i militari avevano già sottoposto a screening questi uomini e che avevano superato il test più elementare: erano stati affidati alla vita delle truppe statunitensi e, a volte, rischiavano il loro. Inoltre, il processo di valutazione SIV è rigoroso e prevede non meno di 14 passaggi. È richiesta la documentazione del servizio. Lo stesso vale per un esame di controspionaggio, che può includere un poligrafo. E così è la prova che un richiedente è stato minacciato. I sostenitori del programma SIV sostengono che alcuni dei requisiti sono praticamente impossibili da soddisfare per alcuni interpreti. Non sono stati in grado di raccogliere referenze da supervisori di lunga data o da appaltatori defunti. Hanno bocciato un esame del poligrafo SIV nonostante abbiano superato i precedenti poligrafi, un problema che sostiene la colpa dell'esame, che non è sempre affidabile.
Un requisito particolarmente intenso è la necessità di documentare il pericolo. Ciò ha ispirato un nuovo genere letterario chiamato lettera di minaccia talebana, che avverte un destinatario di gravi danni per aver aiutato il nemico. I sostenitori affermano che le minacce sono reali, consegnate al telefono o di persona, ma che le lettere possono essere inventate per l'applicazione SIV. A dire il vero, le autorità afghane hanno stabilito che la lettera trovata sul cadavere di Sakhidad Afghan era la cosa reale. Ma il portavoce talebano Zabihullah Mujahid ha dichiarato in una recente intervista telefonica con Smithsonian che i talebani di solito non inviano lettere di avvertimento. Ha anche detto che gli interpreti sono "traditori nazionali".
Sakhidad Afghan è stato ucciso mentre cercava un nuovo lavoro da interprete. (Erin Trieb) 
Mashal dice che i talebani hanno sparato a una casa dove alloggia la sua famiglia. (Erin Trieb) 
La serratura del cancello dove abita la famiglia di Mashal (Erin Trieb) 
Mashal tiene un'istantanea con un soldato americano. (Erin Trieb) 
Le lettere che presumibilmente trasmettono minacce dai talebani sono una parte standard delle domande degli interpreti per i visti statunitensi. (Erin Trieb) 
Documenti relativi al visto (Erin Trieb) 
Wahdat, che ha prestato servizio per quattro anni come interprete americano, ha conservato un bagagliaio di abiti militari, incluso un cappello decorato con bandiera. (Erin Trieb) 
Omid desiderava che avesse ancora i soldi che aveva speso per il suo matrimonio e non aveva fatto domanda di visto per poter far uscire di nascosto la sua famiglia dall'Afghanistan. (Erin Trieb) 
Lettere di rifiuto del visto (Erin Trieb) 
Negato il visto, Mohammed ha festeggiato il compleanno di un nipote. (Erin Trieb) 
Ma Mohammed ha perso il contatto con gli amici di Facebook negli Stati Uniti. (Erin Trieb) Il destino degli interpreti afgani ha lasciato dietro di sé i problemi di Erin Trieb, un fotoreporter americano, che ha coperto le unità di fanteria americana in Afghanistan dal 2009 al 2011. In un viaggio a Kabul l'anno scorso, Trieb ha incontrato un uomo di nome Mashal, che era stato un interprete per nove anni e ora aspettava di vedere se sarebbe stato approvato per un SIV. "Ha detto che non avrebbe vissuto con la sua famiglia, sua moglie e tre figlie, per la loro sicurezza", dice. "Ha tirato fuori le sue figlie da scuola per lo stesso motivo."
Trieb cercò altri ex interpreti, per catturare l'ansia dell'ombra che abitano. Le hanno chiesto di riferirsi a loro solo con nomi parziali e che le sue fotografie non rivelano troppo i loro volti. "Il loro servizio nell'esercito americano è questo grande segreto nella loro vita", afferma. “Non possono dirlo ai loro amici, non possono dirlo ai loro parenti, non ne parlano nemmeno tra loro. Si guardano sempre alle spalle. "
Per quanto riguarda i fratelli di Sakhidad Afghan, minacciati dai talebani, due sono fuggiti dal paese e ora vivono in Indonesia. Il terzo è rimasto indietro. Guida un camion. Sua madre dice che ora è il capofamiglia della famiglia.
(Footage: Erin Trieb. Montaggio video: Nicole Boliaux)
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Questo articolo è una selezione del numero di novembre della rivista Smithsonian
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