Il panda gigante di 19 anni Mei Xiang non avrà un cucciolo quest'anno, lo zoo nazionale ha confermato oggi. Fu inseminata artificialmente dallo sperma di Tian Tian, panda maschio gigante, alla fine di maggio, ma lo sforzo di fecondazione non ebbe successo.
I panda hanno solo una piccola finestra, dalle 24 alle 72 ore, in cui rimanere incinta. E mentre di solito c'è un tentativo di accoppiamento, questa è stata la prima volta che lo zoo ha saltato direttamente all'inseminazione artificiale poiché Tian e Mei non stavano segnalando il loro interesse. Anche se lo fanno, l'accoppiamento può essere difficile per gli animali. Come ha spiegato Laurie Thompson, assistente curatore della mostra dei panda giganti, la maggior parte dei panda negli zoo “non sono allevatori esperti, quindi non hanno imparato. . . naturalmente e così finisci per dover fare l'inseminazione artificiale. "
Durante l'estate, Mei aveva mostrato alcuni segni - livelli più alti di estrogeni, costruzione di nidi, aumento del sonno, riduzione dell'appetito e comportamento in culla - che rendevano i guardiani dello zoo cauti ma pieni di speranza. Per salvaguardare la tana della panda femmina, il 18 agosto, hanno parzialmente chiuso l'area dell'habitat ai visitatori e l'hanno chiusa completamente il 1 ° settembre. Zookeeper e volontari addestrati hanno iniziato a monitorare il suo comportamento tutto il giorno, a partire dal 5 settembre (The Panda Gigante Le telecamere sono sempre disponibili per gli spettatori online. L'habitat ora riprenderà le normali operazioni il 16.
Ma sapevano da sempre che poteva essere un falso allarme: i panda giganti sperimentano pseudopregnance. Alti livelli di progesterone durante l'aumento dell'ormone secondario (il primo è durante l'ovulazione) possono far comportare il panda femminile come se si aspettasse, anche quando non lo è. Mei ha avuto quattro gravidanze ed è stata pseudopregnante sei volte.
Una possibile pseudopregnanza è solo una parte del gioco indovinello di riproduzione panda di mesi. Un altro fattore è la durata della gestazione, che varia ampiamente. "A differenza degli esseri umani", ha spiegato lo zoo nazionale, "l'impianto di un uovo fecondato per un panda può verificarsi mesi dopo l'ovulazione". Questo processo, che si chiama diapausa embrionale o impianto ritardato, significa "le uova iniziano a dividersi e poi al feto lo sviluppo si ferma. A questo punto, l'embrione galleggia nell'utero fino a quando, in una fase successiva, si attacca alla parete uterina e lo sviluppo gestazionale continua. ”A causa di un impianto ritardato, i panda possono dare alla luce dopo tre mesi; altre volte, potrebbero anche non mostrare segni di gravidanza fino a sei mesi.
Può anche essere difficile controllare la presenza di feti con un'ecografia. Poiché gli zoologi non anestetizzano i panda per le scansioni, la procedura può avvenire solo quando la femmina è disposta. Anche quando i veterinari vedono qualcosa di promettente sull'ecografia, non è ancora tempo di festeggiare. Poiché i feti di panda sono così piccoli - i neonati arrivano solo a 1/900 del peso della madre - può essere difficile individuarli. Anche determinare ciò che appare sull'ecografia è complicato: a volte la dieta di bambù di Mei ostacola l'imaging. Ma se i guardiani dello zoo individuano una sagoma di un feto, ciò "non garantisce la nascita di un cucciolo", chiarisce lo zoo nazionale. "La femmina potrebbe abortire o eventualmente riassorbire il feto". Quest'ultima è una "anomalia", ha detto Thompson, di cui non sono ancora sicuri. Con gli ormoni di Mei che tornano ai livelli normali, ha subito una pseudopregnanza o ha riassorbito un embrione dopo il concepimento.
I panda giganti vivono allo zoo nazionale dal 1972, ma i veterinari hanno iniziato con successo ad allevare i panda solo nel 2005, quando Mei partorì Tai Shan, seguito da Bao Bao nel 2013. A due anni, Bei Bei ha ancora un paio di anni a casa con sua madre ma, come gli altri, partirà per la Cina verso i quattro anni, come parte dell'accordo con la China Wildlife Conservation Association.
Quando nascono, i cuccioli di panda sono piuttosto indifesi; sono ciechi, sordi e senza peli. Incapaci di regolare la temperatura corporea, dipendono dalle loro mamme per tenerli al caldo. Per i cuccioli che Mei è nata e cresciuta con successo, Thompson ha detto, Mei "ha dimostrato di essere una mamma eccezionale, subito, il suo istinto entra in gioco". I panda possono riprodursi fino ai 20 anni, quindi a 19 anni, Mei potrebbe avere solo un paio di possibilità in più.
