DeeDee Trotter era su un aereo nel 2006 quando sentì per caso un passeggero seduto dietro di lei discutere dello scandalo sugli steroidi. Gli investigatori federali nel caso Balco, chiamato per un laboratorio che produceva integratori, alla fine avrebbero coinvolto più di due dozzine di atleti per l'uso di droghe per migliorare le prestazioni, tra cui Barry Bonds, re di casa del baseball, e Marion Jones, il track-and- stella di campo, che sarebbe finita in prigione, spogliata di cinque medaglie olimpiche.
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Gli organizzatori olimpici hanno in programma di condurre 5.000 test antidroga - un numero senza precedenti - durante i Giochi di Londra. (Dan Winters) 
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"Questo ragazzo stava leggendo il giornale e ha detto:" Oh, sono tutti drogati ", ricorda Trotter, un corridore che ha vinto una medaglia d'oro nella staffetta 4 x 400 metri alle Olimpiadi del 2004. Era furiosa. “Mi sono girato e ho detto: 'Ehi, mi scusi, mi dispiace, ma non è vero. Sono un atleta professionista e una medaglia d'oro olimpica e non uso droghe. Non l'ho mai nemmeno considerato. "Attualmente in lizza per unirsi alla squadra degli Stati Uniti e apparire alla sua terza Olimpiade, Trotter proietta una fiducia sfacciata. “Mi ha davvero sconvolto il fatto che sia percepito in quel modo - che se corre veloce, allora è drogata. Lo odiavo e gli ho dato un po 'di atteggiamento. "
Quella conversazione aerea ha spinto Trotter a creare una fondazione chiamata Test Me, I'm Clean! "Ci ha dato la possibilità agli atleti puliti di difenderci", afferma Trotter. "Se vedi qualcuno che indossa questo braccialetto", tiene in mano un braccialetto gommoso bianco decorato con il nome del gruppo - "significa che sono un atleta pulito. Lo faccio con duro lavoro, onestà e onore. Non prendo sostanze esterne. "
Mentre Trotter mi racconta questa storia, mi sorprendo a chiedermi se sia tutto solo un mucchio di PR preventive. Mi fa male reagire in questo modo, ma con gli scandali antidoping che affliggono le ultime tre Olimpiadi estive e quasi ogni atleta caduto in disgrazia che insiste, almeno inizialmente, che lui o lei è innocente, è difficile prendere tali proteste al valore nominale.
La mia più profonda disillusione è arrivata da un amico di una volta, Tyler Hamilton, il mio compagno di squadra della squadra di ciclisti dell'Università del Colorado. Quando vinse una medaglia d'oro nella prova a tempo alle Olimpiadi del 2004, ero entusiasta di vedere qualcuno che avevo ammirato mentre onesto e laborioso raggiungere la vetta di uno sport che era stato afflitto da scandali antidoping. Ma nei giorni seguenti, un nuovo test ha implicato Hamilton per il doping del sangue. I suoi sostenitori hanno iniziato a vendere magliette "I Believe Tyler", e ha ricevuto donazioni dai fan per finanziare la sua difesa. Le prove contro di lui sembravano indiscutibili, ma il Tyler che conoscevo al college non era un imbroglione o un bugiardo. Quindi gli ho chiesto subito se era colpevole. Mi ha guardato negli occhi e mi ha detto che non l'ha fatto. L'anno scorso, dopo essere stato citato in giudizio dagli investigatori federali, Hamilton ha finalmente confessato e restituito la sua medaglia.
La caduta degli eroi olimpici ha gettato una nuvola di sospetto sugli sport. E le vittime dei drogati non sono solo i rivali da cui hanno rubato i loro momenti d'oro sul podio, ma ogni atleta pulito la cui prestazione è accolta con scetticismo.
Il doping o l'uso di una sostanza per migliorare le prestazioni non è una novità. Contrariamente alle nozioni romantiche sulla purezza degli sport olimpici, gli antichi greci ingerivano bevande e pozioni speciali per dare loro un vantaggio, e ai Giochi del 1904, gli atleti abbatterono potenti miscele di cocaina, eroina e stricnici. Per la maggior parte della storia olimpica, l'uso di droghe non è stato considerato imbroglio. Poi, alle Olimpiadi del 1960, il ciclista danese Knut Jensen svenne durante una gara, si spezzò il cranio e in seguito morì. Il medico legale ha incolpato la morte di anfetamine e il caso ha portato a regole antidoping. I test antidroga sono iniziati con i Giochi del 1968, con l'obiettivo di proteggere la salute dell'atleta. Oltre al danno a breve termine, alcuni farmaci sembrano anche aumentare il rischio di malattie cardiache e possibilmente cancro.
L'intento originale delle regole antidoping era quello di impedire agli atleti di perdere la vita per overdose, ma nel corso degli anni le regole si sono concentrate altrettanto attentamente sulla protezione dell'integrità dei Giochi. Il complesso compito di rispettare gli standard spetta all'Agenzia mondiale antidoping (WADA) e alla sua controparte americana, la US Anti-Doping Agency (USADA), istituita rispettivamente nel 1999 e nel 2000. Queste agenzie supervisionano i test antidroga e collaborano con gli organizzatori olimpici per gestire i test ai Giochi.
In precedenza, i test erano stati condotti dal Comitato Olimpico degli Stati Uniti e i casi venivano giudicati dall'organo di governo di ogni sport. Ma gli enti governativi promuovono i loro sport, sollecitano i soldi della sponsorizzazione e aiutano a offrire le prestazioni sorprendenti che i fan bramano. Nessuno sport voleva una reputazione sporca e i funzionari erano riluttanti a offuscare le loro stelle. Sebbene i farmaci che migliorano le prestazioni fossero proibiti, in alcuni sport il divieto è stato trattato nello stesso modo in cui molti conducenti vedono i limiti di velocità: andare avanti e velocità, semplicemente non farsi prendere.
La creazione di agenzie di test indipendenti ha cambiato tutto ciò, afferma Travis Tygart dell'USDADA. "Abbiamo detto che non consentiremo che la cultura sia diversa da come sono le regole: quel tipo di relativismo morale non sarà tollerato". Tygart è entrato in agenzia nel 2002 come direttore degli affari legali e è diventato CEO nel 2007 Sebbene sia ufficialmente un osservatore delle regole, afferma che il suo lavoro numero uno è "assicurare l'integrità della competizione e difendere i diritti degli atleti puliti".
L'elenco proibito della WADA comprende attualmente più di 200 sostanze e metodi vietati:
Steroidi anabolizzanti: resi famosi dai culturisti che li usano per fare il pieno, gli steroidi anabolizzanti possono anche migliorare il recupero e consentire agli atleti di resistenza di allenarsi più duramente con meno riposo. Sono facilmente rilevabili nei test delle urine, quindi gli atleti li usano in micro-dosi nei giorni in cui è improbabile che vengano testati. Il caso Balco (Bay Area Laboratory Cooperative) riguardava uno steroide chiamato "il chiaro" progettato per eludere il rilevamento. Dopo che un allenatore di pista ha inviato un campione del farmaco ai funzionari antidoping, gli scienziati hanno sviluppato un test specifico per questo. Lo scandalo ha coinvolto diverse decine di atleti.
Doping ematico: aumentare la capacità di trasportare ossigeno nel sangue può migliorare le prestazioni muscolari e aumentare la resistenza fino al 15 percento. La tecnica originale era per un atleta di prelevare il sangue e congelarlo, quindi reiniettarne un po 'appena prima della competizione. La strategia divenne più facile nel 1989 con l'approvazione dell'eritropoietina (EPO) come trattamento medico per l'anemia basata su un ormone naturale che stimola la produzione di globuli rossi. Quando gli esperti hanno imparato a rilevare l'uso illecito di EPO da parte degli atleti, i drogati hanno cambiato le loro dosi per eludere il test. Nel 2004, i ricercatori hanno svelato un test per rilevare una trasfusione di sangue da un donatore, ed è così che Tyler Hamilton è stato catturato dal doping del sangue al Tour of Spain del 2004 e alle Olimpiadi di Atene del 2004. Gli scienziati stanno attualmente lavorando a un test per identificare le trasfusioni del sangue dell'atleta da sostanze chimiche che penetrano nel sangue durante la conservazione.
Ormoni: poiché sono prodotti naturalmente nel corpo, l'insulina, l'IGF-1 e l'ormone della crescita umano sono alcune delle sostanze più difficili da rilevare. Gli atleti Elite li hanno usati illecitamente per aumentare la massa muscolare e accelerare il recupero. L'insulina è diventata popolare negli ultimi anni, ma presa nella dose sbagliata, può uccidere. Sprinter e la tre volte medaglia olimpica Alvin Harrison hanno ricevuto una sospensione di quattro anni nel 2004 dopo aver ammesso di usare sei farmaci per migliorare le prestazioni, tra cui insulina e ormone della crescita umano. (Ha mantenuto le sue medaglie olimpiche, che ha vinto prima dell'ammissione al doping.)
Farmaci per l'asma: noti anche come beta-2 agonisti, salmeterolo e clenbuterolo agiscono come agenti di costruzione muscolare se assunti in grandi dosi. I farmaci sono rilevabili nelle urine. L'estate scorsa, David Clinger ha ricevuto un divieto a vita dal ciclismo per essere risultato positivo al clenbuterolo durante un test fuori concorso condotto verso la fine del suo divieto di due anni per il testosterone e lo stimolante modafinil.
Antagonisti o modulatori ormonali: i drogati che assumono steroidi o ormoni possono inciampare sui saldi ormonali naturali dei loro corpi, quindi possono assumere sostanze per contrastare queste reazioni. Una grande dose di testosterone può stimolare un corpo a produrre estrogeni aggiuntivi, con risultati indesiderati negli uomini come il seno ingrossato. L'USDA ha schiaffeggiato il ciclista con sede a Houston Mitch Comardo con una sospensione di due anni nel 2009 dopo essere risultato positivo al tamoxifene, un farmaco che blocca gli estrogeni.
Sostanze sperimentali: per stare al passo con i tester, gli imbroglioni si rivolgono regolarmente ai farmaci ancora in fase di sviluppo, ottenendoli spesso sul mercato nero. WADA sta collaborando con l'industria farmaceutica per sviluppare test per rilevare farmaci sperimentali. Nel novembre 2009, il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha annunciato sanzioni contro cinque olimpionici del 2008 per l'uso di CERA, un farmaco EPO di terza generazione.
Gli organizzatori olimpici hanno in programma di condurre 5.000 test antidroga - un numero senza precedenti - durante i Giochi di Londra. Quasi la metà dei 14.000 atleti in gara, compresi tutti i medagliati, saranno presi da parte dopo il loro evento e portati in una sala prove privata. Lì, produrranno un campione di urina o di sangue sotto la sorveglianza di un ufficiale antidoping. L'atleta etichetterà, firmerà e sigillerà i campioni prima che vengano inviati a una struttura all'avanguardia e certificata WADA diretta dagli scienziati del King's College di Londra.
I test di quest'anno selezioneranno più di 240 sostanze illegali, dagli ormoni della crescita ai farmaci per l'asma ai farmaci sperimentali non ancora sul mercato. Sembra impressionante, ma i test della competizione non sono particolarmente efficaci. Molti farmaci che migliorano le prestazioni non vengono utilizzati durante la competizione ma durante l'allenamento. Gli atleti possono facilmente caricare steroidi anabolizzanti per aumentare la loro massa muscolare e permettersi di lavorare di più durante l'allenamento, quindi fermarsi prima di un evento per testare in modo pulito, afferma Daniel Eichner, direttore esecutivo del laboratorio di ricerca e test di medicina sportiva accreditato WADA a Salt Lake City. Allo stesso modo, l'EPO continua a migliorare le prestazioni per molto tempo dopo che il farmaco può essere rilevato nel corpo.
Per questo motivo, i test fuori concorso sono diventati una pietra miliare dell'approccio di WADA. Gli atleti devono tenere informate le agenzie antidoping della loro ubicazione tramite un sistema riservato a cui possono accedere da Internet e dagli smartphone. I tester, a loro volta, prendono di mira gli atleti durante i periodi in cui sono più propensi a drogarsi, come i periodi di allenamento pre-campionato e le settimane che precedono la competizione. "I nostri test sono ora molto strategici", afferma Tygart. "Abbiamo due obiettivi: massima deterrenza e massima rilevazione."
Attraverso discussioni sincere con i drogati riformati, i funzionari tengono sotto controllo i modi inaspettati che i consumatori di droghe illecite migliorano le prestazioni. Ad esempio, hanno imparato che i power jumper come culturisti e velocisti che vogliono accumulare pesi non sono i soli a utilizzare gli steroidi. Atleti di resistenza come i maratoneti e i nuotatori a distanza li usano, a basse dosi, per allenarsi di più con meno riposo. Rivelazioni come queste hanno cambiato l'approccio USADA.
"Tradizionalmente, l'antidoping era reazionario", afferma Eichner. "Aspetterebbero che un farmaco venga immesso sul mercato, e poi penserebbero, forse, che gli atleti lo stanno usando, quindi è meglio vietarlo e quindi elaborare un test." WADA ha speso più di $ 54 milioni fino ad oggi sulla ricerca antidoping per prevedere e preparare nuovi farmaci che potrebbero migliorare le prestazioni.
L'agenzia può anche catturare imbroglioni passati. Le regole WADA consentono di conservare i campioni per un massimo di otto anni, in modo che possano essere sottoposti a nuovi test sviluppati dopo un evento. Il CIO eseguirà nuovamente il test dei campioni dei Giochi del 2004. Questo tipo di test retrospettivi è costato a Rashid Ramzi la sua medaglia d'oro di 1.500 metri dalle Olimpiadi del 2008 dopo essere diventato positivo per CERA mesi dopo la fine dei Giochi. Se Ramzi avesse saputo che il test era imminente, avrebbe potuto astenersi. Poiché la CERA era inclusa nell'elenco dettagliato delle sostanze e dei metodi proibiti della WADA, l'agenzia ha potuto svelare il suo nuovo test senza fanfara, una strategia volta a mantenere i difensori sulla difensiva.
Il progetto più ambizioso della WADA è quello che l'agenzia chiama un passaporto biologico, un tipo di profilo fisiologico utilizzato per individuare sottili segni di doping. I test tradizionali sono come i radar della polizia, facilmente evitabili se sai quando stare in guardia, dice Eichner. Il passaporto, al contrario, non rileva gli stessi prodotti antidoping, ma i cambiamenti fisiologici che provocano. "Invece di provare a prenderti per eccesso di velocità", dice Eichner, "misuriamo quanto tempo ci vuole per passare dal punto A al punto B, e quindi calcoliamo la velocità con cui stavi andando." I ricercatori hanno tre tipi di passaporti nei lavori: aumento del sangue, steroidi e ormoni.
Il passaporto del sangue, che è stato sviluppato per primo, analizza i campioni di sangue nel corso di una stagione per segnalare le discrepanze che indicano il doping. Ad esempio, il passaporto tiene traccia dei livelli di globuli rossi di nuova formazione, chiamati reticolociti. L'assunzione di un farmaco come l'EPO che promuove la produzione di globuli rossi crea un rapido aumento del numero dei reticolociti, mentre le trasfusioni di sangue provocano la caduta dei reticolociti, mentre il corpo interrompe la propria produzione di globuli rossi. Anche l'emoglobina, una molecola che trasporta l'ossigeno nel sangue, aumenta e diminuisce in risposta a vari regimi di doping del sangue, quindi i tester possono tenere d'occhio i suoi livelli per cercare segni di doping.
I passaporti rendono il doping più difficile, ma non lo elimineranno del tutto, afferma Eichner. "Il passaporto cattura molte persone, ma è chiaro che alcuni atleti si sono adattati al programma e hanno trovato il modo di evitare di innescare eventuali bandiere". La storia ha dimostrato che ogni nuovo test stimola una soluzione alternativa.
"Stiamo combattendo il lato oscuro", ha dichiarato il direttore generale della WADA David Howman ai giornalisti in una riunione della Partnership for Clean Competition a New York City lo scorso dicembre. “Marion Jones ha gareggiato per sette anni senza un risultato di test positivo. Per sette anni, ha detto: "Sono pulito, sono stato testato più di qualsiasi altro atleta al mondo" ", afferma Howman, aggiungendo:" Solo perché sei testato, non significa che sei pulito, lo sappiamo."
Una sfida crescente, afferma Howman, è la criminalità organizzata. “Gli inferi sono sostanzialmente coinvolti nel fornire e distribuire queste sostanze: i profitti sono straordinari. Con un investimento di $ 100, puoi guadagnare $ 1.000 o forse $ 100.000. La WADA deve assicurarsi che si fermi. ”Il gruppo di test ha recentemente assunto un responsabile delle indagini per raccogliere informazioni e collaborare con le forze dell'ordine. "Ci sono stati corrotti agenti di controllo antidoping, ci sono state persone che lavoravano nei laboratori corrotti. Sta succedendo e dobbiamo fermarlo ”, afferma Howman.
E poi c'è il problema entourage. Howman stima che lo sport valga 800 miliardi di dollari all'anno e che gli atleti siano circondati e influenzati da allenatori, istruttori, agenti e avvocati che traggono profitto. Tygart afferma che gli atleti hanno discusso di aver confessato l'uso illecito di droghe da parte di avvocati che avrebbero guadagnato di più in un lungo processo di contenzioso. "Quelli all'interno del sistema che stanno predando i nostri atleti devono essere ritenuti responsabili e faremo tutto il possibile per cacciare quelle persone dallo sport", afferma Tygart.
Scopri la straordinaria Michelle Collins è rimasta scioccata la prima volta che qualcuno nel suo cerchio interno le ha offerto il THG, uno steroide progettato per eludere i test antidroga. Al velocista olimpico ed ex campione del mondo è stato detto che la droga l'avrebbe resa più forte e accelerata dopo l'allenamento. "Non mi è mai stato effettivamente detto di cosa si trattasse", afferma Collins, che è stato catturato dallo scandalo Balco per l'utilizzo di THG ed EPO. In primo luogo ha incontrato droghe mentre faceva il salto dalla competizione collegiale a quella professionale, un periodo particolarmente vulnerabile nella carriera di un atleta. "È lì che molti atleti vengono raccolti e afferrati da allenatori che promettono di portarli al livello successivo", afferma Collins. "C'è un sacco di lavaggio del cervello che continua." Gli atleti sono convinti che devono essere drogati per essere competitivi, dice. "L'ho creduto sicuramente."
Allo stesso modo, Tyler Hamilton, in un'intervista con "60 Minutes" della CBS News, ha descritto per la prima volta il suo pacchetto di farmaci per migliorare le prestazioni come una sorta di rito di passaggio, un invito al grande momento.
"Le brave persone commettono errori", afferma Tygart e menziona Collins, che, dopo le iniziali smentite, ha ammesso il doping. Tygart ricorda di averla vista dopo la sua confessione. “È stata una trasformazione. Tutta la sua postura e personalità sono state completamente cambiate. È stato fantastico. Collins ha lasciato lo sport e lavora come massaggiatrice autorizzata con la sua pratica vicino a Dallas. Ora "molto contento", si rammarica di aver preso la droga. "Se potessi tornare indietro nel tempo, direi di no", mi disse. “Avevo già talento. Avevo fatto una squadra olimpica senza droghe. Non avevo davvero bisogno di andarci. "
Quando le Olimpiadi inizieranno quest'estate, tutti gli occhi si concentreranno sul conteggio delle medaglie e sulle cerimonie sul podio. Mentre coloro che non riescono a ottenere una medaglia possono consolarsi nell'aver combattuto una buona battaglia, la verità è che vincere è ancora importante. Nel mondo dello sport, nulla richiede maggiore rispetto di una medaglia d'oro olimpica. Eppure la domanda rimane, a quale costo? Quella medaglia d'oro splendente rappresenterà integrità e sportività, o un sistema di valori che mette la vittoria davanti a tutto il resto? Questa è una domanda a cui gli atleti stessi devono rispondere.
Ero scettico quando DeeDee Trotter mi ha parlato per la prima volta di Test Me, I'm Clean! impegno, ma ho scelto di fidarmi di lei. Credo Trotter, perché credo che l'autenticità esista ancora negli sport. (Nota del redattore: Trotter ha vinto la medaglia di bronzo nella corsa di 400 metri alle Olimpiadi di Londra, indossando il suo braccialetto "Test Me, I'm Clean") Per ogni frode che ruba medaglie come Tyler Hamilton o Marion Jones, ci sono altri atleti chi sceglie di fare la cosa giusta. Le Olimpiadi forniscono ancora un palcoscenico per l'eccellenza umana. Non è troppo tardi per salvare lo sport. Ma ci vorranno atleti come Trotter in piedi contro la cultura del doping. La lotta al doping non è altro che una guerra culturale, che può essere vinta solo dall'interno.
