Abbiamo tutti le canzoni bloccate nella nostra testa. I "lombrichi", come vengono chiamati, possono far impazzire una persona. Ma sono quasi sempre di una canzone che hai ascoltato di recente o evocato dalla memoria. Per alcune persone, tuttavia, la musica nella loro testa non è proprio così. Invece, è un'allucinazione. Gli spartiti e le melodie possono rimanere costantemente con loro, musica che solo una persona potrà mai ascoltare.
Ma ora i ricercatori sono riusciti a registrare la melodia interna di un paziente. Helen Thompson di New Scientist riferisce del caso di Sylvia, una donna che ha perso l'udito undici anni fa e poi ha iniziato a sentire musica interna. Fortunatamente, come riporta Thompson, Sylvia era una musicista con un tono perfetto. Così iniziò a scrivere le note che apparivano nella sua testa. Questo è, naturalmente, affascinante per i neuroscienziati. Thompson scrive:
Ha scoperto che suonare musica vera ha soppresso le sue allucinazioni musicali. Ciò ha permesso a Timothy Griffiths dell'Università di Newcastle, nel Regno Unito, e ai suoi colleghi di studiare cosa stava succedendo nel suo cervello mentre accendeva e spegneva le sue allucinazioni.
I passaggi di JS Bach hanno funzionato come "mascheratore" per spegnere le allucinazioni. Sylvia ha valutato l'intensità delle sue allucinazioni ogni 15 secondi durante lo studio, che è durato circa 45 minuti. Al momento dell'esperimento, le sue allucinazioni musicali erano composte da sequenze del musical HMS Pinafore di Gilbert e Sullivan. Immediatamente dopo il mascheratore, le sue allucinazioni erano al minimo, aumentando gradualmente fino all'inizio del prossimo estratto.
Osservando il cervello di Syvlia mentre accendeva e spegneva queste allucinazioni musicali, i ricercatori sono stati in grado di individuare da dove potrebbero provenire. E sembrava che la sua musica interna provenisse da una manciata di regioni del cervello - quelle che elaborano melodie e quelle implicate nella memoria e nell'elaborazione delle immagini.
Nelle persone con udito normale, Thompson spiega, quando arriva un suono, il cervello cerca di prevedere cosa potrebbe succedere dopo. Se è giusto, puoi elaborarlo immediatamente. Se sbagli, il segnale attraversa le regioni cerebrali inferiori e corregge la previsione di alto livello. Ciò consente di elaborare rapidamente i suoni. Ma dal momento che Sylvia non sente nulla, il suo cervello non corregge mai le previsioni errate, e quindi allucina.
Se tutto ciò sembra totalmente irritante, lo è. "A volte una melodia suonerà se stessa 1000 volte nella mia testa e diventerà davvero fastidiosa", ha detto Sylvia a Thompson. "Ho imparato a conviverci ma riesco a capire come si possa far impazzire."
