Quando George Washington divenne presidente il 30 aprile 1789, aveva solo un dente in testa, un solo premolare che gli spuntava dalle gengive. Una combinazione di geni cattivi e odontoiatria ancora peggiore del 18 ° secolo significava che l'uomo che per primo guidò la nazione soffriva di denti terribili. Ma un sorriso sdentato non è molto presidenziale, quindi Washington indossava la dentiera. Da qualche parte lungo la linea, il famoso mito che Washington indossava protesi in legno ha messo radici.
Ma quel mito, John Smith, Jr., scrive in una storia per il Journal of the American Revolution, è proprio questo. “George Washington non ha mai avuto denti di legno, né nessuno dei suoi tempi. Sarebbe stato un po 'stupido ricavare dei denti dal legno quando fossero disponibili materiali migliori ", afferma Smith:
La protesi di Washington nel corso della sua vita ha usato materiali come denti umani insieme a osso e avorio di ippopotamo, o "cavalluccio marino" come veniva chiamato ai suoi tempi. Potrebbero anche essere stati usati avorio di tricheco ed elefante, insieme a piombo, filo e molle in metallo dorato e viti in ottone.
Da dove viene il mito del dente di legno? Secondo Smith:
È difficile da dire ... ma storici e dentisti forensi forse sanno come è iniziato. L'avorio e l'osso hanno entrambi fratture sottili, che normalmente non si possono vedere. Con la passione di Washington per il vino Madeira, un vino molto scuro, nel tempo l'oscurità del vino ha iniziato a scurire i denti falsi della protesi. Quindi le sottili fratture nell'osso hanno iniziato a scurirsi ancora di più rispetto al resto del dente, facendo apparire le linee come il grano in un pezzo di legno "che ha fuorviato gli osservatori successivi".
I chompers storicamente terribili di George Washington significavano che passava un bel po 'di tempo a curiosare sui denti - e non solo ai suoi. Secondo Mount Vernon, il sito storico della casa di Washington in Virginia, a un certo punto Washington aveva acquistato 9 denti dagli afroamericani:
Non è chiaro se Washington abbia intenzione di usare questi denti come protesi o all'interno di una nuova serie di protesi o se abbia impiegato i denti. Mentre questa transazione potrebbe sembrare morbosa per un pubblico moderno, l'acquisto di denti umani era una pratica abbastanza comune nel 18 ° secolo per gli individui benestanti.
