In materia di guerra, la lingua americana crea la propria nebbia. Parliamo non solo di guerre, ma anche di conflitti armati, scontri militari, operazioni di combattimento, spedizioni, azioni di polizia, raid, attacchi aerei e manifestazioni di forza. E anche con così tante etichette, usiamo il termine "guerra" piuttosto vagamente. La guerra del miele conta davvero? La disputa sul confine tra Missouri e Iowa del 1836 - nominata per la principale vittima sul campo, tre alveari - fu risolta alla Corte Suprema. La guerra di Aroostook? Fu un'altra disputa sul confine del XIX secolo, nel Maine, che gli Stati Uniti e l'Inghilterra risolvevano senza sangue.

La guerra globale al terrorismo, dichiarata nel 2001, conta sicuramente, ma si è protratta in avanti attraverso una nebbia propria, una serie di capricci riguardanti territorio, dimensioni, nemici e metriche per il successo. Esattamente quando la guerra in Afghanistan ha superato la guerra del Vietnam mentre si discute della più lunga guerra d'oltremare d'America, il confronto dipende da quali parametri si usano. Lo scorso settembre, tuttavia, gli Stati Uniti hanno raggiunto un indicatore che elimina almeno un po 'la confusione: la prima coorte di americani nati dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, divenne abbastanza grande da arruolarsi nella guerra che seguì. Qualunque cosa sia, la guerra globale al terrorismo è ora una guerra di seconda generazione.

Con questo in mente, questo doppio numero di Smithsonian mette a fuoco chi sta combattendo questa guerra, e perché, dove e persino cosa si sono lasciati alle spalle. Questi uomini e donne rappresentano una piccola parte della popolazione americana e 17 anni sono tanti. Ma la nostra consapevolezza di questo conflitto non dovrebbe diventare così normale che, per prendere in prestito la stima di un generale, svanisce.

Una nazione in armi

Infografica di Matthew Twombly
Ricerca di David Lovett

Secondo un conteggio, gli Stati Uniti sono stati in guerra in qualche momento nel 93, 5 per cento degli anni civili tra il 1775 e il 2018 *. Naturalmente, questo dipende da come si definisce "guerra". L'abbiamo definita come usare la forza militare, o l'imminente minaccia della forza (come nella "diplomazia delle cannoniere" degli anni 1850), per raggiungere fini nazionali.

* A novembre 2018.

(Fonti: Globalresearch.ca; Congressional Research Service; Office of Indian Affairs Bulletin e altri rapporti)

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Questo articolo è una selezione del numero di gennaio / febbraio della rivista Smithsonian

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