La palla è più leggera, i giocatori sono più veloci, le tattiche sono più complesse. E se sei un arbitro che lavora ai Mondiali del 2010 e non riesci a tenere il passo e ad essere nella posizione giusta, puoi saltare la chiamata, oltraggiando centinaia di milioni di fan che guardano in tutto il mondo.
Quindi i funzionari che lavorano ai giochi devono essere più veloci e in forma. Significa che trascorrono lunghe giornate a scoutare le squadre, proprio come gli avversari si esplorano a vicenda, in modo che possano anticipare l'azione e fare la scelta giusta.
“Le squadre hanno una reputazione per uno stile di gioco. I giocatori hanno alcune tendenze ", afferma Paul Tamberino, direttore dello sviluppo degli arbitri del calcio statunitense. “Gli arbitri devono sapere chi entra, sapere cosa aspettarsi. Le squadre africane sono estremamente veloci. Quindi prepari il tuo assistente arbitro (che chiama fuori campo) a giocare in fuorigioco. La Germania è brava nei calci di punizione nel terzo offensivo e molto brava nelle palle di testa. Quindi devi essere pronto per il contatto all'interno dell'area di rigore. "
Per i funzionari, la strada per la Coppa del Mondo è competitiva ed esigente come per i giocatori. I candidati arbitri e assistenti arbitri vengono monitorati mensilmente sulla propria forma fisica nei tre anni precedenti la Coppa. Incontrano uno psicologo che analizza il comportamento del loro gioco. Frequentano seminari sulle regole nel tentativo di applicarle equamente in tutti i continenti in cui si gioca a calcio. Vanno online in un'aula virtuale per discutere dei loro dubbi e preoccupazioni con istruttori e colleghi.
Tali componenti fanno parte del programma di assistenza arbitrale della FIFA, attuato nel 2007 per migliorare le officianti e rispondere alle critiche. Cinquantaquattro trii di ufficiali sono entrati nel programma e hanno valutato le loro esibizioni ai tornei FIFA. Trenta di loro sono stati scelti questo febbraio per lavorare ai Mondiali. "Ogni arbitro ha dovuto dimostrare la propria abilità in campo", ha dichiarato José María García-Aranda, capo del dipartimento arbitri della FIFA.
La controversia sugli arbitri è stata a lungo parte della Coppa del Mondo. Nel 1986, un tunisino che ha arbitrato la sua prima partita di Coppa - l'Inghilterra contro l'Argentina all'indomani della guerra delle Falkland - non ha notato l'argentino Diego Maradona colpire una palla con la mano oltre un portiere inglese stordito. Mentre le prime partite dei Mondiali del 2010 erano senza problemi e gli analisti hanno elogiato l'arbitrato, che si è concluso con la partita che ha messo gli Stati Uniti contro la Slovenia, un pareggio per 2-2. Verso la fine della partita, un arbitro del Mali, Kouman Coulibaly, mentre lavorava alla sua prima partita di Coppa del Mondo, non ha autorizzato un goal del giocatore americano Maurice Edu. Il team americano si è lamentato del rifiuto di citare un motivo per la decisione, sebbene in seguito abbia dichiarato che era stato commesso un fallo da Edu. I replay non hanno mostrato fallo.
All'ultima Coppa del Mondo, un arbitro russo ha emesso 16 cartellini gialli e 4 cartellini rossi, corrispondenti a un record. Il presidente della FIFA Joseph S. Blatter ha dichiarato che l'arbitro avrebbe dovuto darsi un cartellino giallo per la sua scarsa prestazione, quindi ha ritirato le sue osservazioni e si è scusato.
In un'altra partita, un arbitro britannico ha ammonito lo stesso giocatore tre volte prima di mandarlo fuori dal campo (le regole richiedono che un giocatore venga espulso dopo due cartellini gialli). In seguito si ritirò dall'arbitraggio per tornei internazionali, citando l'errore.
Per la Coppa del Mondo, i gruppi di tre ufficiali di gara vengono scelti come squadra. Sono l'arbitro in campo, che controlla il gioco e chiama i falli, e due assistenti arbitri a bordo campo, che chiamano principalmente fuorigioco e determinano chi ottiene il possesso dopo che la palla è andata fuori campo.
La discussione di un campionato del mondo 2010 ben organizzato si è conclusa con la partita che ha messo gli Stati Uniti contro la Slovenia, un pareggio per 2-2. Verso la fine della partita, un arbitro del Mali, Kouman Coulibaly, mentre lavorava alla sua prima partita di Coppa del Mondo, non ha autorizzato un goal del giocatore americano Maurice Edu. Coulibaly ha citato un fallo per la sua decisione. I replay non hanno mostrato fallo sul gioco. (Getty Images) Devono dimostrare la loro forma fisica sul campo e in laboratorio. Tra i test di fitness ci sono due che mostrano se gli arbitri possono correre con i giocatori, circa la metà della loro età. Per la prima prova, un arbitro corre per 40 metri sei volte. Ognuno dei sei sprint deve essere completato in 6, 2 secondi. Un secondo test richiede a un arbitro di correre per 150 metri in 30 secondi e poi di camminare per 50 metri in 35 secondi, quindi ripetere l'esercizio altre 19 volte. Gli arbitri assistenti hanno standard meno rigidi. Per monitorare la propria forma fisica, gli arbitri indossano costantemente un orologio che monitora la frequenza cardiaca.
In laboratorio, un team medico a Zurigo ha valutato ogni partita ufficiale all'inizio di quest'anno. Tra gli esami c'erano un esame del sangue, un esame ortopedico, un elettrocardiogramma a riposo, un ecocardiogramma e uno stress test.
Alla fine di maggio, la FIFA ha annunciato che 2 delle 30 squadre scelte non avrebbero officiato ai Mondiali perché un assistente arbitro in ciascuna squadra aveva fallito il test di idoneità finale.
La FIFA afferma che, a causa dell'enorme pressione esercitata sugli arbitri, gli psicologi dello sport aiutano ciascuno di loro a sviluppare una strategia personalizzata per affrontarla e impedire che influisca sul loro lavoro e sulla vita personale.
Gli istruttori mantengono uno stretto contatto con gli ufficiali di gara durante le partite della Coppa del mondo per discutere di eventuali dubbi. Prima delle partite, gli ufficiali di gara si incontrano per discutere dei problemi dei giocatori, degli incontri, delle filosofie di coaching e delle conseguenze del gioco. Se un giocatore viene espulso in anticipo per un cartellino rosso, la sua squadra giocherà per il pareggio o continuerà ad attaccare perché ha bisogno del punto per passare al turno successivo?
"Gli arbitri devono essere preparati", afferma Tamberino. "Ci sono così tanti stili, così tante tattiche."
Tamberino, nominato arbitro della Major League Soccer ogni anno dal 1998 al suo ritiro nel 2001, ha disputato nove partite di qualificazione ai Mondiali. Dice che i due maggiori cambiamenti nel gioco nell'ultimo decennio sono gli aumenti di velocità e abilità tecnica. "Tutto è orientato a rendere il gioco più veloce ed emozionante, non che dieci anni fa non sia stato entusiasmante", aggiunge. "Fa più richieste agli arbitri".
È più probabile che le squadre spostino rapidamente la palla dal terzo difensivo alla fine offensiva ai piedi di un attaccante veloce, rendendo imperativo il fitness per gli arbitri, che possono correre da sette a nove miglia durante una partita, tanto quanto un centrocampista.
I giocatori hanno anche maggiori probabilità di fare un tuffo, il falso viene affrontato. "L'arbitro deve essere così vicino per vedere se è un tuffo o è davvero un contatto", osserva Tamberino. "Tutto cavalca su quell'unica chiamata."
In definitiva, per gli arbitri, è un gioco di angolazioni, proprio come tanti altri sport. Se l'arbitro è nella posizione giusta con l'angolazione giusta, ha molte più possibilità di effettuare la chiamata giusta.
Come arbitro, Tamberino ha creduto nei giocatori. "Volete contribuire all'intrattenimento", dice. "Vuoi lasciare che i giocatori mostrino le loro abilità senza esagerare con il gioco per offese insignificanti, come si dice nel regolamento. Vuoi renderlo il più piacevole possibile per gli spettatori, ridurre al minimo i fischi e incoraggiare il fair play. "
Per molto tempo, il motto di Tamberino è stato "niente di sporco, niente di economico". "Vi lasciamo giocare duro e fisico, ma niente di sporco, niente di economico", aggiunge. "È un gioco di successo per me."
