Alla scoperta del paesaggio sconosciuto: una storia delle zone umide d'America
Ann Vileisis
Island Press
Navigando a vapore attraverso una zona umida americana a metà del 1800, un viaggiatore riferì di essere "molto infastidito, dai rumori quasi assordanti, tumultuosi e confusi, degli innumerevoli stormi, di oche e anatre, che volavano continuamente avanti e indietro, ea volte annerendo i cieli ... "
Nessuna paura di un tale "tumultuoso" gracidio oggi - gli americani hanno sradicato il 53 percento delle nostre zone umide; stiamo distruggendo il resto a 80.000 acri all'anno. In Alla scoperta del paesaggio sconosciuto, Ann Vileisis racconta 373 anni di drenaggio e riempimento dei luoghi sfortunati che sostengono un terzo delle nostre specie minacciate e in via di estinzione e che riparano le inondazioni, mantengono le popolazioni di pesci oceanici e assorbono le sostanze inquinanti. Descrive anche il motivo per cui è avvenuta la devastazione. Dai la colpa ai puritani fondatori di Boston, che equiparavano le paludi al peccato, Sloughs of Despond dove - come notò il pellegrino William Bradford - gli uomini di medicina indiana si radunarono "in modo orribile e diabolico". Oppure dai la colpa alla mania del cappello di castoro, che ha quasi spazzato via la specie e le sue paludi create dalla diga. Colpa delle ferrovie. Hanno reso l'agricoltura più redditizia, incoraggiando lo svuotamento dei pantani del Midwest in campi di grano. Incolpare le idee sbagliate sul controllo delle inondazioni. O paura della malaria. O miniere d'oro della California che vomitano detriti.
O incolpare una confusione legale. La legge considerava la terra privata, l'acqua pubblica. Ma è una terra paludosa e paludosa? O zuppa di terra? Molte promulgazioni e orazioni congressuali, in seguito, si riduce a un argomento americano di base: qual è il ruolo corretto del governo federale?
Ann Vileisis ci offre la storia culturale delle zone umide americane in intricati dettagli, da Henry David Tho-reau, profondo fino al collo in una palude di mirtilli rossi, acquisendo "un senso della ricchezza della vita", ai senatori che fanno jockey sullo Swamp Land Act nel 1849 Ma il suo libro è così dettagliato che può essere lento per i lettori che non sono storici ambientali.
Alla fine, offre la speranza che il movimento di "restauro" degli anni '90 ricrea le zone umide perdute. Conoscendo la storia e comprendendo la nostra perdita, conclude, potremmo essere pronti a confutare i nostri errori "di un tempo in cui non sapevamo di meglio". E forse, riflette, "quando gli americani conosceranno meglio la storia delle loro zone umide, capiranno perché restano paludi e paludi ai margini dei loro campi, le loro suddivisioni, i loro centri commerciali e i loro parchi industriali hanno bisogno di protezione. Potrebbero persino camminare in tali luoghi con curiosità e meraviglia ... "
Richard e Joyce Wolkomir sono scrittori con sede nel Vermont.
