È facile dare le dita dei piedi per scontato, cioè fino a quando la tua carne inizia a gonfiarsi, pulsare e bruciare con il dolore di un'unghia incarnita. Quindi la condizione all-common inizia a sollevare alcune domande sconcertanti: perché il lato di un'unghia del piede cresce nella punta circostante e perché ciò accade più spesso ai bambini e alle donne in gravidanza? Perché l'alluce è particolarmente incline alle unghie incarnite?
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Il fisico Cyril Rauch ha affrontato questi e altri misteriosi misteri dell'unghia del piede in un recente studio sulla fisica dietro le condizioni delle unghie. "I dermatologi hanno affrontato queste domande, ma abbiamo pensato che la fisica potesse essere coinvolta nello spiegare come un'unghia del piede, che è essenzialmente un tipo di piastra, può cambiare la sua curvatura", dice.
Le unghie sono fatte di cheratina, una proteina presente nello strato esterno della pelle umana. Le unghie crescono mentre le cellule di una regione all'interno del dito chiamata matrice si moltiplicano e vengono spinte verso l'esterno. Strati compatti di vecchie cellule formano la lamina ungueale dura e traslucida. Ma l'unghia deve essere in grado di crescere senza problemi aderendo anche alla punta delle dita. Ecco perché il letto ungueale ha una serie di creste che si estendono dalla lunula - la forma bianca a "mezza luna" che è la parte visibile della matrice - verso la punta. La parte inferiore della lamina ungueale presenta una serie simile di creste, in modo che i due si incastrino come una serie di binari paralleli su cui l'unghia può scivolare e crescere.
Secondo Rauch, la crescita delle unghie è un delicato equilibrio tra gli stress della crescita e dell'adesione. Se l'unghia cresce troppo rapidamente o lentamente, le sollecitazioni residue possono forzare il cambiamento della curvatura dell'unghia, provocando un taglio doloroso nella pelle circostante. Questo aiuta a spiegare perché alcune persone sono più inclini alle unghie incarnite.
“Abbiamo scoperto, guardando attraverso la letteratura, che le donne incinte tendono ad avere molte unghie incarnite. Forse il 15-19% delle donne incinte può ottenerle, quindi è abbastanza comune ", afferma Rauch. “Quando sei incinta, hai molti ormoni della crescita attivi all'interno del tuo corpo. Allo stesso modo, nei bambini c'è un elemento più forte di crescita ”. Negli anziani, il tasso di crescita dell'unghia rallenta rispetto alla forza di adesione, creando una condizione chiamata chiodo a tenaglia in cui la lamina ungueale forma un ricciolo stretto.
Diversi esempi di unghie a tenaglia, una delle condizioni che possono sorgere quando gli stress della crescita e dell'adesione si squilibrano. (Adattato da "A Clinical Study of 35 Cases of Pincer Nails" di Lee et al., Annals of Dermatology [2001]) La curvatura iniziale dell'unghia rivela anche il motivo per cui le miniature non si incarnano spesso come le unghie dei piedi grandi, afferma Rauch: "La topografia delle unghie è leggermente diversa, e questo porterà a ciò che chiamiamo" condizioni al contorno "della fisica che differiscono tra le unghie e unghie dei piedi ", spiega. "Ad esempio, se guardi l'anteprima e l'unghia del piede grande, quello che vedrai è che sono entrambi abbastanza grandi, ma l'unghia del piede sarà molto più piatta alla fine rispetto all'anteprima."
Poiché l'unghia del piede è relativamente piatta, sente più stress tra crescita e adesione vicino alla punta. Quando le due forze si sbilanciano, è più probabile che causino la deviazione dell'unghia piatta dalle rotaie e l'incarnazione. Con una forma arrotondata come il pollice, è più difficile che lo stress si accumuli sulle punte e promuova quella crescita dolorosa.
Alla School of Veterinary Medicine and Science dell'Università di Nottingham, Rauch e il coautore Mohammed Cherkaoui-Rbati sperano che le loro ricerche trascendano le specie e aiutino a curare alcuni dei disturbi comuni patiti anche dagli animali zoccoli. Anche gli zoccoli sono fatti di cheratina e crescono attorno alle dita di un animale in modo simile.
"La fisica non coinvolge alcun gene, non fa distinzione tra specie, si tratta di stress e forze", afferma Rauch. Naturalmente, ci sono alcune differenze importanti tra l'unghia del piede umano e il tipico zoccolo ungulato. Una chiara distinzione è che gli animali tendono a camminare sui loro zoccoli, quindi c'è peso applicato sul bordo libero di uno zoccolo. "Queste differenze devono essere chiaramente prese in considerazione", osserva Rauch. "Ma essenzialmente parlando, si verificano molte delle stesse cose che speriamo possano permetterci di capire come le cellule che si dividono per formare uno zoccolo o un chiodo siano influenzate dalla stessa fisica."
I tassi di crescita di unghie, zoccoli e artigli sembrano simili tra le specie, lo studio ha trovato. Ci sono anche somiglianze nei tipi di disturbi e nelle condizioni associate prevalenti tra le persone e il bestiame, sebbene le conseguenze per il bestiame possano essere dure. Gli animali da allevamento ostacolati da problemi di zoccolo possono essere abbattuti quando non sono in grado di guadagnare il loro allevamento, come le mucche che non possono produrre la loro quota di latte normale.
"Le fattrici hanno la tendenza ad avere una zoppia legata allo zoccolo durante la gravidanza, proprio come le donne soffrono di unghie incarnite", afferma Rauch. “E quando le mucche iniziano a produrre latte, ci sono molti problemi che sorgono con gli zoccoli. Quindi stiamo cercando di catturare qualcosa che abbia valore tra le specie per capire perché zoccoli e unghie possono essere influenzati da queste condizioni. "
A parte cause naturali, le persone possono ritrovarsi con fastidiose unghie dei piedi se rinunciano alla cura delle unghie per la bellezza. Una semplice pedicure è in realtà un esercizio di fisica, perché il taglio dell'unghia modifica le condizioni al contorno e quindi altera le sollecitazioni in tutta la lamina ungueale. I pedicure che appiattiscono i bordi liberi delle unghie dei piedi possono finire per creare condizioni mature per le unghie incarnite, osserva Rauch, soprattutto tra i giovani come gli adolescenti le cui unghie crescono a una velocità maggiore.
Allora, qual è il takeaway per gli amanti della pedicure? Assicurati che la persona che taglia le unghie crei la forma giusta. “Se cambi la forma del bordo libero, influisci sullo stress. Nella manicure francese tendono ad appiattire l'unghia il più possibile e ciò ha la tendenza a allacciare l'unghia. Penso che se lo ripeti molte volte, potresti finire con una condizione incarnita ", dice.
