Le due parole "fusione nucleare" scatenano visioni di tute protettive, zone di contenimento e tumori. Nei giorni precedenti a Chernobyl e Fukushima, altre tre parole erano sinonimo di disastro nucleare negli Stati Uniti: Three Mile Island. Ma ora, riferisce l'Associated Press, lo stabilimento in cui si è verificato il peggior incidente commerciale commerciale degli Stati Uniti si chiuderà.
Il proprietario di Three Mile Island, Exelon Corporation, ha annunciato che il sito vicino a Harrisburg, in Pennsylvania, verrà chiuso nel 2019, secondo quanto riferito da AP. Citano perdite finanziarie e una mancata ricezione di incentivi finanziari simili a quelli concessi alle società di energia rinnovabile per la chiusura.
Dall'incidente del 1979, è stato messo in funzione un solo reattore nell'impianto a due reattori. Il parziale collasso, che ha interessato il reattore numero due, si è verificato a causa di malfunzionamenti meccanici ed errori umani.
Grandi quantità di gas radioattivo furono rilasciate e ne conseguì confusione. Mentre una bolla di idrogeno cresceva all'interno del contenitore che conteneva il nucleo del reattore, alle donne in gravidanza e ai bambini di età inferiore ai cinque anni fu detto di lasciare l'area. Sebbene si pensasse che gli effetti sulla salute dell'incidente fossero "trascurabili", scrive Clyde Haberman del New York Times, gli effetti psicologici erano "immensi". Seguirono proteste diffuse e l'industria nucleare negli Stati Uniti non si riprese mai veramente.
Ironia della sorte, i problemi di salute in alcune aree vicino alla chiusura di centrali nucleari potrebbero essere aumentati a causa del maggiore uso di carbone. Come riportato da Smithsonian.com all'inizio di quest'anno, uno studio ha collegato la chiusura temporanea delle centrali nucleari della Tennessee Valley dopo l'incidente di Three Mile Island a bassi pesi alla nascita, probabilmente perché l'energia del carbone è diventata più diffusa durante la pausa.
In quasi 40 anni dall'incidente, l'industria dell'energia è cambiata. I funzionari di Exelon hanno dichiarato al Brett Sholtis dello York Daily Record che il calo dell'uso di elettricità e la crescente dipendenza del settore dell'energia dal gas naturale ha reso difficile rimanere redditizi. La società, che continua a produrre relativamente poca energia grazie al suo singolo reattore, ha recentemente tentato di vendere la sua elettricità alla rete elettrica, ma ha fallito tre volte.
Come riportato da Reuters, Three Mile Island è tutt'altro che l'unica centrale nucleare a spegnersi di recente: sei reattori negli Stati Uniti dal 2013 e la Svizzera hanno recentemente votato per eliminare gradualmente l'energia nucleare. Sebbene il futuro dell'energia rimanga poco chiaro, il nucleare sembra diventare sempre più impopolare.
