I paleontologi hanno certamente le mani per trovare e descrivere nuovi dinosauri, ma c'è ancora molto da imparare sulle specie già familiari. La configurazione delle diverse parti dell'anatomia dei dinosauri, per prima cosa, è un'area di ricerca in cui gli scienziati stanno costantemente riesaminando come le ossa antiche sarebbero state disposte nella vita. Ora uno studio del paleontologo della Fayetteville State University Phil Senter suggerisce che dobbiamo modificare la nostra comprensione degli arti anteriori degli stegosauri.
Il nuovo studio di Senter si concentra sulle mani di stegosauri e dinosauri sauropodi, in particolare una serie di ossa tra il polso e le dita chiamate metacarpali. Tradizionalmente, si pensava che questi due tipi di dinosauri avessero disposizioni molto diverse di queste ossa. Se guardassi i metacarpali di uno stegosauro dall'alto verso il basso, li vedresti disposti in un leggero arco, mentre in molti sauropodi queste ossa avevano una disposizione più circolare che, come afferma Senter, formava "un tubo verticale" che aiutava sostenere il peso massiccio di questi animali. (Anche nei dinosauri sauropodi relativamente precoci o arcaici, le ossa metacarpali erano disposte in un cerchio sufficiente a creare una forma a "mezzo tubo".) Quindi, per oltre un secolo, gli stegosauri sono stati spesso raffigurati come mani inclinate con dita leggermente aperte mentre i sauropodi si sostenevano su pilastri carnosi.
Il problema con la visione tradizionale degli stegosauri è che alcuni esemplari, come uno scheletro di Stegosaurus armatus trovato quasi un secolo fa, avevano metacarpali articolati in una diversa disposizione. Piuttosto che abbinare i diagrammi stampati da paleontologi come OC Marsh e CW Gilmore, avevano una disposizione semicircolare simile a quella del sauropode Camarasaurus . Lo stesso vale per un altro vecchio esemplare di Stegosaurus esaminato da Senter, in cui i metacarpali si articolano meglio in un semicerchio piuttosto che nella disposizione più tradizionale e diffusa. Anche l'evidenza rara della pista dello stegosauro è più coerente con un'articolazione semicircolare delle ossa della mano rispetto al modello precedente.
Ciò che tutto ciò significa per gli stegosauri è che i loro metacarpali erano più importanti durante la camminata rispetto alle dita. Invece che le loro dita erano principalmente a contatto con il terreno e si spingevano via, come in altri dinosauri, le dita degli stegosauri erano di dimensioni ridotte e spostate in modo che la parte del piede sostenuta dai metacarpali fosse principalmente in contatto con il terreno durante ogni passaggio. In base a questa ipotesi, sia gli stegosauri che i sauropodi sono stati adattati per avere un'anatomia anteriore simile, e questa revisione giocherà sicuramente nelle discussioni future su come questi dinosauri si sono mossi.
Riferimenti:
Senter, P. (2010). Prove per una configurazione metacarpale simile a un sauropode nei dinosauri stegosauri Acta Palaeontologica Polonica, 55 (3), 427-432 DOI: 10.4202 / app.2009.1105
