Quando il Philadelphia Insectarium e il Butterfly Pavilion si sono aperti ai visitatori l'anno scorso, era pieno di esotici gattoni inquietanti: tarantole di fuoco, mantidi della foresta pluviale, insetti assassini a due macchie e molti altri. Ma la scorsa settimana, circa 7000 di queste creature - tra l'80 e il 90 percento delle proprietà del museo - sono scomparse.
Come riferisce Sandra E. Garcia per il New York Times, la polizia crede che tre impiegati attuali o precedenti abbiano spazzato di nascosto insetti, aracnidi e lucertole dal museo, probabilmente con l'intenzione di rivenderli. I filmati di sorveglianza mostrano i sospetti che escono dal museo con creature in contenitori di plastica. I ladri si sono anche lasciati alle spalle un messaggio inquietante: due uniformi blu brillante per il personale, pugnalate al muro con coltelli.
John Cambridge, CEO dell'insettario, ha detto a Rhett Jones di Gizmodo che crede che i furti siano iniziati martedì scorso e siano continuati per tutta la settimana. Il personale non si è reso immediatamente conto che qualcosa non andava. " Muoviamo continuamente le creature in giro e, sai, le portiamo per programmi educativi in tutto il luogo", ha spiegato Cambridge. "Non è raro che una creatura venga portata fuori dal suo carro armato e nella stanza sul retro."
Quando il personale ha controllato la stanza sul retro, tuttavia, non c'erano neanche gli animali scomparsi. Cambridge ha detto a Jones che potrebbero essere stati rubati fino a $ 50.000 di creature, ma è difficile stabilire una cifra precisa perché alcuni esemplari erano molto rari. "Come caratterizzi il valore di una creatura che non puoi ottenere di nuovo?", Chiese, secondo Jones.
Non sono stati ancora fatti arresti, ma i sospettati potrebbero aver involontariamente commesso un crimine ancora più grave del furto. Il museo si prende spesso cura degli esemplari coinvolti nel contrabbando e in casi di violazione della salute, e alcuni degli esemplari rubati sono stati collegati ad almeno un processo federale. In altre parole, i sospettati potrebbero anche accusare di manomissione di prove federali.
La polizia sta perquisendo le case dei tre presunti ladri e ha restituito alcuni animali trovati nella proprietà di un sospettato. Ma molti mancano ancora; come sottolinea Cambridge in un'intervista a Garcia of the Times, queste piccole creature "sono estremamente facili da nascondere".
Il museo ha creato una pagina GoFundMe per aiutare a recuperare alcune delle perdite subite dal furto. Ma il personale dell'insettario lo preferirebbe di gran lunga se gli animali rubati fossero semplicemente restituiti.
"Questi animali sono i nostri", dice il membro del personale Trisha Nichols alla Fox29 locale . " Sono come parte della famiglia che conosci?"
