È la fantasia di ogni storico: una cache perfettamente conservata di lettere preziose. È quasi sempre un sogno irrealizzabile, ma una volta nella vita la fantasia diventa reale. È il caso dei Paesi Bassi, dove sono state scoperte 2.600 lettere all'interno del baule di un postino.
Le lettere, che furono scritte e inviate in Francia, Spagna e Paesi Bassi spagnoli tra il 1689 e il 1706, non furono mai consegnate. I loro destinatari non sono stati trovati, hanno rifiutato la consegna o non hanno mai pagato le spese postali, riferisce Maev Kennedy per The Guardian . La loro perdita è il guadagno della storia, però: l'enorme cache viene acclamata come una risorsa straordinaria, specialmente per gli studiosi curiosi della vita della gente comune dell'epoca.
Un team di accademici di tutto il mondo si sta tuffando nell'enorme quantità di lettere contenute nel baule di cuoio foderato di lino. Il bagagliaio conteneva anche preziosi libri contabili che aiuteranno gli studiosi a comprendere meglio le finanze e le rotte postali dell'epoca. Kennedy spiega che il bagagliaio, che si è fatto strada verso un museo olandese nel 1926, contiene lettere di tutti i tipi di persone:
La collezione comprende lettere di aristocratici, spie, mercanti, editori, attori, musicisti, contadini a malapena alfabetizzati e persone altamente istruite con una bella calligrafia, e sono scritte in francese, spagnolo, italiano, olandese e latino.
Le stesse lettere fisiche, che a volte erano piene di nontiscordardime e altri cimeli, sono interessanti quanto il loro contenuto. In una versione, il team di ricerca spiega che il sistema di pieghe intricate è noto come "letterlocking" e rappresenta una vera sfida per gli studiosi. Non solo le lettere sono sigillate con sigilli di cera unici, che hanno catturato le impronte digitali di alcuni mittenti, ma sono state anche piegate per essere le loro buste. Gli storici non sanno molto dell'usanza un tempo diffusa, quindi i ricercatori stanno usando i raggi X per leggere 600 lettere non aperte senza interrompere le loro pieghe. Altre lettere precedentemente aperte vengono spiegate e studiate, rivelando geniali pieghe in stile origami.
Le lettere che sono state studiate finora contengono storie di perdita, crepacuore e speranza. Molti furono rifiutati dai loro destinatari, che avrebbero dovuto pagare le spese postali. In un'altra versione del ritrovamento, uno studioso di Yale cita una lettera scritta a nome di un cantante d'opera a un ricco mercante:
Sto scrivendo a nome della tua amica e mia e si è accorta non appena ha lasciato la compagnia d'opera a L'Aia per andare a Parigi che aveva fatto un terribile errore. Ora ha bisogno del tuo aiuto per tornare a L'Aia. Potrei dirti la vera causa del suo dolore, ma penso che tu possa indovinare.
La cantante ha mai ricevuto l'aiuto di cui aveva bisogno? Potremmo non scoprirlo mai, ma leggere la sua posta non aperta significa che non la dimenticheremo mai.
