Per anni, i sostenitori dell'energia pulita hanno indicato l'idroelettricità come un'importante alternativa alle centrali a gas, carbone e nucleare. Ma un nuovo studio suggerisce che le dighe e i serbatoi comunemente associati a questa fonte di energia pulita stanno effettivamente pompando una quantità significativa di emissioni di carbonio nell'aria, riferisce Maddie Stone per Gizmodo .
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La riduzione delle emissioni di carbonio e di altri gas a effetto serra è stata un obiettivo importante per i paesi di tutto il mondo, poiché i governi lavorano insieme per limitare l'aumento delle temperature globali. Mentre le emissioni continuano ad aumentare, gli scienziati hanno cercato le fonti di questi gas, ma permangono notevoli lacune nel rintracciarne le origini.
Il nuovo studio potrebbe colmare alcune di queste lacune. I ricercatori hanno analizzato più di 200 studi precedenti e hanno scoperto che i serbatoi collegati alle dighe idroelettriche di tutto il mondo potrebbero effettivamente essere tra i maggiori contribuenti ai gas a effetto serra a causa delle sacche di gorgogliamento di metano sotto la superficie.
"Abbiamo sintetizzato tutte le stime note dai bacini idrici di tutto il mondo, per l'energia idroelettrica e altre funzioni, come il controllo delle inondazioni e l'irrigazione", Bridget Deemer, ricercatrice presso la Washington State University (WSU), dice a Chris Mooney per il Washington Post . "E abbiamo scoperto che le stime delle emissioni di metano per area del serbatoio sono circa il 25 percento più alte di quanto si pensasse in precedenza, cosa che riteniamo significativa dato il boom globale nella costruzione di dighe, che è attualmente in corso."
Gli scienziati sanno da tempo che il metano è un grosso problema quando si tratta di riscaldamento globale, ma questa è la prima volta che i bacini artificiali sono stati identificati come una fonte significativa. Quando vengono creati serbatoi per immagazzinare acqua o produrre energia idroelettrica, creano anche l'ambiente perfetto per i microbi che producono biossido di carbonio e metano per fare spuntini su materiali naturali decomposti sul fondo di questi laghi artificiali. Allo stesso tempo, i fiumi che alimentano questi bacini portano anche un sacco di nuovi microbi. Questi gas poi arrivano alla superficie del serbatoio ed entrano nell'atmosfera, riferisce Mary Beth Griggs per Popular Science .
Secondo lo studio di Deemer, che sarà pubblicato la prossima settimana sulla rivista BioScience, i serbatoi di tutto il mondo sono responsabili del rilascio di un gigatonio di anidride carbonica nell'atmosfera ogni anno. Questo è l'1, 3 percento di tutti i gas a effetto serra che gli umani producono ogni anno e più di tutte le automobili, fabbriche e centrali elettriche del Canada emettono ogni anno, secondo un comunicato stampa dell'università.
"Stiamo cercando di fornire ai responsabili politici e al pubblico un quadro più completo delle conseguenze della diga di un fiume", afferma John Harrison, un altro autore dello studio e ricercatore della WSU, a Mooney.
Mentre i leader mondiali continuano a negoziare un nuovo accordo sul clima, è importante prendere in considerazione questa inaspettata fonte di gas serra.
