Il virus Zika si sta diffondendo come uno sciame di zanzare: dal 2007, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, 66 paesi hanno sperimentato la trasmissione della malattia e l'OMS ha recentemente dichiarato la microcefalia e altri disturbi neurologici che si ritiene causino un'emergenza di salute pubblica. Ma un gruppo di agenzie di marketing brasiliane pensa di poter fermare la sua diffusione con uno strumento improbabile, riferisce la BBC: un cartellone che secerne "sudore" simile all'uomo, quindi intrappola e uccide le zanzare.
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Si chiama The Mosquito Killer Billboard e la sua premessa è disgustosa e ingannevolmente semplice. Sul sito Web del dispositivo, che include progetti gratuiti per coloro che potrebbero volerne creare uno proprio, i suoi inventori spiegano la premessa. Il cartellone emette una soluzione contenente anidride carbonica e acido lattico che imita il sudore e il respiro umani, attirando le zanzare da una distanza di quasi due miglia e mezzo. Le luci fluorescenti lo rendono ancora più attraente per le zanzare e sfruttano la necessità degli insetti di navigare in un punto luce fisso. Quando le zanzare arrivano sul tabellone, vengono attirate all'interno, dove si disidratano e muoiono.
Finora, due cartelloni pubblicitari (che mostrano in modo appropriato un messaggio di sensibilizzazione Zika) sono stati installati a Rio de Janeiro. La BBC riferisce che il collettivo dietro le pubblicità anti-zanzara non venderà spazi pubblicitari sui cartelloni pubblicitari. Ma almeno un esperto teme che l'innovazione possa ritorcersi contro. Chris Jackson, ecologo e specialista nel controllo dei parassiti presso l'Università di Southampton, ha detto alla BBC che, poiché i cartelloni pubblicitari sono così bravi a succhiare le zanzare, potrebbero effettivamente mettere in pericolo le persone in prossimità del cartellone che potrebbero diventare bersaglio di insetti affamati.
L'idea è solo una delle tante soluzioni creative che emergono a seguito di un virus che potrebbe infettare fino a quattro milioni di persone entro la fine dell'anno. All'inizio di questo mese, il Consorzio per le tecnologie mediche a prezzi accessibili del Massachusetts General Hospital (CAMTech) ha ospitato uno Zika Innovation Hackathon che ha prodotto idee come un'app mobile che aiuta a cacciare le larve di zanzara e una boa d'acqua che distribuisce automaticamente il larvicida.
Oltre 50 ingegneri, specialisti della salute globali e studenti hanno partecipato a un evento simile a Johns Hopkins pochi giorni dopo, e le idee che hanno avuto sono altrettanto brillanti e bizzarre. Le potenziali soluzioni Zika includevano sistemi di sorveglianza delle trappole per zanzare, indumenti a prova di Zika, striscioni per eventi sportivi che spaventano anche gli insetti e persino "Never Will Bite", un sapone per il corpo e il bucato che un giorno potrebbe rendere la prevenzione delle zanzare parte della routine quotidiana delle persone.
Mentre è improbabile che un singolo cartellone o saponetta interrompa presto la marcia mortale di Zika, ogni morso prevenuto rappresenta una potenziale vittima del virus in meno. E con le zanzare implicate nella diffusione di altre malattie mortali, come la dengue e la malaria, non c'è tempo come il presente per sfruttare appieno l'ingegno umano nella guerra contro le malattie trasmesse dalle zanzare.
