La minuscola vescica della pianta di vescica gobba. Foto: Enrique Ibarra-Laclette, Claudia Anahí Pérez-Torres e Paulina Lozano-Sotomayor
La pianta carnivora della vescica è una piccola specie acquatica con fiori gialli allegri. Usa piccole trappole che agiscono come vuoti (le "vesciche" nel suo nome) per succhiare prede come le pulci d'acqua. È una piccola pianta complessa. Ma rispetto, per esempio, a un pomodoro, l'erba vescica ha un DNA estremamente corto: solo 80 milioni di basi di DNA si accoppiano ai 780 milioni di un pomodoro.
I pomodori, come gli umani, hanno lunghi filamenti di DNA che non fanno molto. Solo il 2 percento dei codici del genoma umano per i geni - la porzione di DNA che contiene istruzioni per la costruzione di proteine e catene funzionali di RNA. Il resto è noto come DNA non codificante o spazzatura. I ricercatori continuano a speculare sul ruolo di questa materia genetica, che domina il genoma non solo degli umani ma anche di molti altri organismi.
Non il vescica, però. Il DNA della pianta potrebbe essere più corto di quello del pomodoro, ma entrambe le piante hanno circa 28.500 geni. Il vescica non ha il DNA non codificante. I ricercatori che hanno sequenziato il genoma dell'orticaria sono rimasti sorpresi nello scoprire che il 97 percento del DNA della pianta è costituito da geni e sezioni di DNA che controllano tali geni. Ciò dimostra che la vita complessa è possibile senza tutto il DNA spazzatura, scrivono.
In un articolo pubblicato su Nature, i ricercatori ipotizzano che, a differenza dell'uomo e di altre piante e animali, l'erba vescicale abbia eliminato attivamente il suo DNA spazzatura in molti anni di evoluzione. Alcune specie, come l'erba vescica, possono avere un meccanismo incorporato per eliminare il DNA non codificante, mentre altre, come gli esseri umani, possono favorire l'inserimento e la duplicazione del DNA, portando a quantità estranee di DNA spazzatura. Nessuno dei due meccanismi è probabilmente preferibile all'altro; rappresentano semplicemente percorsi diversi nella vita.
Altro da Smithsonian.com:
Junk DNA non è spazzatura, e quella non è una novità
Non sai quanto pensi di fare
