David Fairchild ha introdotto un numero incredibile di piante negli Stati Uniti, cambiando per sempre le fattorie e i giardini botanici del paese.
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Nato in questo giorno nel 1869, Fairchild divenne un botanico in un momento in cui il governo americano aveva un interesse senza precedenti per le specie di tutto il mondo. Il suo lavoro con l'USDA, in qualità di capo dell'Ufficio per le sementi e l'introduzione delle piante, e la sua collezione privata hanno creato una rete di straordinaria ricchezza. Ma ha anche contribuito a creare catastrofi ecologiche causate da specie invasive.
La carriera di Fairchild è stata piena di avventure e ricerche globali, scrive Marjie Lambert per il Miami Herald . Lui o il suo team "hanno introdotto storie di successo come il limone Meyer, la soia, i fichi Calimyrna, le palme da dattero, il grano duro, le arance navel e molte varietà di manghi e avocado agli agricoltori americani", scrive Lambert. "Ha avuto un ruolo nel portare i primi ciliegi a Washington DC"
Alla fine della carriera di Fairchild, secondo Lambert, il suo ufficio aveva introdotto 111.857 nuove specie negli Stati Uniti. Era un grande testamento per la ricchezza degli Stati Uniti e la nuova apertura del ventesimo secolo al mondo. E l'introduzione di una tale diversità rassicurò coloro che temevano che l'approvvigionamento di cibo domestico potesse essere facilmente spazzato via da una malattia, siccità o insetto. La sua collezione privata era vasta e il giardino botanico che porta il suo nome ha una ricca collezione di piante provenienti da tutto il mondo.
Tra le altre cose, Fairchild sperava che il suo lavoro avrebbe portato nuova bellezza nel panorama americano, scrive Jenny Staletovich, anche per Herald . Secondo una voce del 1945 nel registro del giardino, scrive, "Fairchild sperava che le sue mangrovie un giorno avrebbero 'illuminato le nostre coste con i loro fiori". "
"Diversi decenni dopo, i botanici rabbrividiscono al pensiero", scrive. L'impatto a lungo termine del lavoro di Fairchild non è stato affatto positivo, scrive Don Evans, ex direttore della gestione dei terreni del Fairchild Tropical Botanic Garden. Nel sud della Florida, dove Fairchild è stato attivo per tutta la vita e alla fine si è ritirato, i semi del suo lavoro si stanno ancora diffondendo ... e si stanno diffondendo ... e si stanno diffondendo, dove le persone non vogliono che lo facciano.
Prendi le due specie di mangrovie associate a Fairchild nel sud della Florida, una che ha piantato a casa sua e una che è stata piantata dal giardino botanico. "Per decenni, gli alberi hanno prosperato, mettendo in mostra la bellezza fiorita delle mangrovie esotiche", scrive Staletovich. “Ma ad un certo punto è successo qualcosa di brutto. Sono fuggiti."
Le mangrovie sono specie costiere che si trovano in ambienti salati in tutto il mondo. Più di 50 specie esistono, secondo il Dipartimento per la protezione ambientale della Florida, di cui tre sono native dello stato: la mangrovia rossa, la mangrovia bianca e la mangrovia nera. La specie offre una serie di benefici per la Florida costiera, scrive il dipartimento, incluso aiutare a prevenire l'erosione con le loro reti di radici, proteggere gli altopiani da tempeste e inondazioni e purificare l'acqua e l'aria.
Ma le mangrovie della Florida sono in pericolo e le specie invasive che sono entrate nell'ecosistema non sono di aiuto, scrive Stalenovich. Competono con la mangrovia bianca nativa, ma non hanno gli adattamenti che li supportano prosperando e sostenendo altra vita nell'ecosistema costiero funzionante.
Mentre il comportamento delle mangrovie invasori non ha precedenti per quella specie, "È tutt'altro che la prima volta che piante esotiche hanno scalato le pareti del giardino per minacciare gli ecosistemi nativi", scrive. Questo comportamento ha portato i giardini botanici di tutto il paese a cambiare il modo in cui vedono i loro esemplari, scrive.
Dove un tempo si erano raccolti senza pensare alle conseguenze per le specie autoctone, ora fanno valutazioni del rischio su specie che potrebbero diffonderle e distruggerle se necessario, anche se le piante hanno un valore storico, come la mangrovia piantata da Fairchild. "A volte la scelta difficile deve essere fatta per sbarazzarsi di una specie che è stata un ornamentale preferito o che ha avuto un valore interpretativo speciale", scrive Evans. "La nostra responsabilità nei confronti dell'ambiente locale e globale richiede che vengano fatte queste difficili scelte".
