La maternità è una cosa bellissima. Molte mamme farebbero qualsiasi cosa per i loro figli: li bagnano, li confortano e, naturalmente, si scaldano l'intestino e lasciano che i bambini si nutrano del loro sistema digestivo.
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Ogni primavera, le madri ragno dello Stegodyphus lineatus del deserto del Negev israeliano raggruppano le loro uova in un grande sacco e sorvegliano. Mentre i suoi bambini crescono, il ragno femmina ingrassa gli insetti ribelli che inciampano nella sua ragnatela e protegge le sue uova dai ragni maschi, che li uccideranno se ne avessero la possibilità, scrive Matt Simon per Wired .
Questo è quando le sue parti interne iniziano a sciogliersi. Quando i bambini si schiudono, la madre inizia a trasudare i suoi organi liquefatti attraverso la bocca. Se tutto va secondo i piani, continuerà a nutrire i suoi figli in questo modo per le prossime due settimane, dissolvendo i suoi organi interni uno per uno fino a quando il suo enorme addome sembra più un palloncino raggrinzito. Con quasi la metà del suo peso corporeo, la madre alla fine muore - giusto in tempo perché i suoi bambini combattano per il resto del suo cadavere, come dice Mor Salomon, un biologo dell'Istituto israeliano di controllo biologico, a Simon.
"Quando la finiscono, puoi vedere che sono teste minuscole e minuscole su questo pallone molto grande di addome gonfio da tutto il cibo che le hanno preso", dice Salomon.
Per quanto possa sembrare grottesco, questa bizzarra razza di amore materno è un ottimo modo per dare un vantaggio ai piccoli ragni. La vita nel Negev può essere brutale anche per gli insetti - mentre gli insetti potrebbero essere abbondanti in primavera, non c'è alcuna garanzia che saranno ancora in giro per l'estate, quando i ragni si schiudono, scrive Simon:
Invece di liberare i suoi giovani in un mondo che non brulica di insetti, si riempie il viso mentre può, quindi regala ai suoi giovani con l'intestino sciolto per dare loro un vantaggio. Sta effettivamente convertendo quel cibo abbondante in fazzoletto e lo sta conservando come un frigorifero ... che perde budella liquefatto invece di freon.
Curiosamente la madre ragno ha un pulsante di fuga, in qualche modo: se i bambini muoiono o vengono uccisi entro cinque giorni dalla schiusa, la mamma può invertire il processo di liquefazione e salvarsi le viscere. Mentre la madre ragno si sacrifica, la sua morte aiuta la sua prole a sopravvivere in un mondo duro.
