Una mosca nera, il vettore per la cecità fluviale, con una larva parassita che emerge dall'antenna della mosca. Foto: Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti
La cecità fluviale, una delle principali cause mondiali di cecità, inizia quando un piccolo verme parassita si fa strada nella pelle umana. Rintracciare questo parassita una volta entrato in un corpo umano è una sfida. Ma ora gli scienziati hanno sviluppato un nuovo test di facile esecuzione che utilizza una molecola presente nelle urine per emettere una diagnosi, riporta ScienceNOW.
Dopo che un verme parassita lo fa per la prima volta sotto la pelle di una persona, cresce in un adulto e rilascia uova. Queste uova si muovono attraverso il flusso sanguigno dell'ospite e se le larve si chiudono negli occhi di una persona - e questo accade abbastanza spesso - probabilmente diventerà cieco. Si stima che 500.000 persone nell'Africa sub-sahariana abbiano perso la vista in questo modo, scrive ScienceNOW.
Sono disponibili una varietà di farmaci per uccidere i parassiti, alcuni più efficaci di altri. Ma la maggior parte dei trattamenti si basa su dosi multiple nel tempo per assicurarsi che il sistema di una persona sia completamente eliminato dai vermi. Capire se una persona sia davvero libera dai parassiti è la chiave per sapere quando bombardare il proprio sistema con farmaci antiparassitari e quando fermarsi.
Attualmente, per vedere se qualcuno è infetto, i medici eseguono un "taglio della pelle", tagliando un piccolo pezzo di pelle del paziente e controllando la presenza di vermi all'interno. Non è il metodo più efficace. I ricercatori dell'Imperial College di Londra sperano di migliorare il rilevamento con un nuovo metodo che hanno appena presentato negli Atti della National Academy of Sciences. ScienceNow descrive il risultato:
Hanno confrontato le quantità di centinaia di molecole trovate nei campioni di urina di africani infetti e sani e hanno scoperto una notevole differenza: una molecola sconosciuta era presente a livelli sei volte più alti nei campioni di urina di individui infetti che nei campioni di persone sane. I ricercatori hanno identificato la molecola come il residuo di un neurotrasmettitore che gli stadi larvali del verme espellono e che viene quindi scomposto nel corpo umano prima di essere escreto nelle urine.
Il test potrebbe essere pronto in tre anni, afferma il team.
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