Venere potrebbe essere il pianeta più vicino alla Terra e il più simile per dimensioni, ma è un luogo spaventoso: l'atmosfera è calda, l'aria è velenosa, la pioggia è fatta di acido solforico e i vulcani pepano la superficie. È stato anche l'ispirazione per la nostra moderna comprensione dei pericoli di un forte effetto serra globale.
Eppure, per tutta la sua importanza, Venere è stata studiata relativamente male rispetto ad alcuni degli altri pianeti. Dopo un'esplosione di attività negli anni '70 e '80, la nostra attenzione sul gemello fumante della Terra è in gran parte diminuita.
L'orbita Venus Express di European Space Angecy è un'eccezione e negli ultimi otto anni VEX ha fatto il giro del pianeta. Ma ora l'astronave è senza carburante e la sua missione principale è giunta al termine.
Non contento di lasciare che VEX si ritiri ancora, l'ESA farà un ultimo passo per ottenere tutto ciò che può dal piccolo veicolo spaziale. Nelle prossime settimane l'agenzia spaziale manovrerà VEX dalla sua orbita sicura e lo spingerà gradualmente nell'atmosfera di Venere.
I sensori su VEX saranno in grado di raccogliere osservazioni dirette della temperatura e della pressione all'interno dell'atmosfera di Venere, afferma Space Fellowship, insieme alle misure del campo magnetico del pianeta, alle proprietà del vento solare e alla composizione dell'aria.
L'aumento della resistenza dall'atmosfera ispessita probabilmente ucciderà l'orbita, dice l'ESA, ma con così poche missioni che lo rendono su Venere è importante studiare tutto ciò che puoi mentre sei lì.
