I dipinti possono essere una finestra su qualcosa di più dell'abito fuori moda e delle strane usanze del passato - a volte hanno anche lezioni di scienza moderna da impartire. È il caso della natura morta di frutta del 17 ° secolo di Giovanni Stanchi, come Phil Edwards sottolinea per Vox : basta cercare le angurie.
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L'opera di Stanchi, dipinta tra il 1645 e il 1672 (e ora in vendita all'asta da Christie's), comprende strane angurie che sembrano così estranee che potrebbero essere dallo spazio nell'angolo in basso a destra. Se le angurie sembravano così nel Rinascimento, allora perché sembrano così diverse oggi? Per approfondire la questione, Edwards ha parlato con James Neihuis, un orticoltore dell'Università del Wisconsin.
Le angurie si erano dirette verso i giardini nell'Europa meridionale intorno al 1600, scrive Edwards, ma non erano state addomesticate in alcun modo. Per prima cosa, erano più piccoli, come la maggior parte dei frutti selvatici. Erano anche più leggeri delle angurie moderne: il frutto carnoso che circonda i semi è in realtà una placenta di anguria e conteneva livelli più bassi di licopene, la proteina che dà al frutto il suo colore rosso.
Nel corso del tempo, gli umani hanno allevato selettivamente angurie per ingrandirsi e produrre livelli più alti di licopene, illuminando le loro parti interne nel processo.
Anguria moderna (Harsha KR / Flickr CC BY-SA 2.0) Un'altra cosa sorprendente delle angurie Stanchi ha poco a che fare con l'addomesticamento, scrive Christopher Jobson per This is Colossal . La placenta appare divisa e turbina attorno ai semi. Questo è un fenomeno chiamato "protagonista", ed è un prodotto di condizioni di crescita ostili in cui la pianta ha meno accesso al polline.
Tuttavia, osserva Edwards, le angurie di Stanchi ricordano che guardare l'arte di centinaia di anni fa può rivelare molto sugli umani che hanno modellato le piante selvatiche in colture moderne. Nella loro mera differenza dalle angurie disponibili nei negozi di alimentari moderni, la frutta indica secoli di allevamento accurato - e un passato in cui la frutta sembrava molto diversa da oggi.
