Molte persone e animali sono abbastanza felici di sbarazzarsi dei loro rifiuti, che si tratti di posta indesiderata, immondizia o urina. Ma le piante non sono così discriminatorie: godono di residui ricchi di azoto (come attesterà qualsiasi pianta di pomodoro nascosta in un ricco compost). Ciò ha portato ad alcune interessanti partnership tra piante e animali. Prendi, ad esempio, i pipistrelli tropicali e le piante carnivore che cantano per loro.
Le piante di brocca non hanno voci proprie, ma Nepenthes hemsleyana, alcuni lanciatori particolarmente grandi, hanno un modo per riflettere il sonar di un pipistrello che lo riporta indietro, riporta Ed Yong per National Geographic .
Come molte altre piante carnivore, N. hemsleyana cresce in terreni relativamente poveri di nutrienti. Per compensare il deficit, la maggior parte dei lanciatori secerne un liquido viscoso che si raccoglie nelle strutture allungate simili a vasi che danno loro il nome. Gli insetti abbastanza sfortunati da cadere in questo liquido affogano e si rompono negli enzimi digestivi rilasciati dalla pianta. Ma N. hemsleyana ha il suo stile unico di raccolta di nutrienti.
Invece di catturare insetti, offrono riparo per posare i pipistrelli lanosi di Hardwicke. Mentre i pipistrelli frequentano le piante durante il giorno, pagano l'affitto con escrementi ricchi di azoto, i ricercatori hanno scoperto nel 2011. Ora lo stesso team ha scoperto come i pipistrelli trovano le brocche in mezzo alle lussureggianti foreste tropicali del Borneo dove cresce .
Ispirato da un fiore che riflette i richiami dei pipistrelli ecocentrici in Sud America, il team ha utilizzato una testa di mazza robotizzata per testare le piante del lanciatore. Yong scrive:
Ha un altoparlante centrale e due microfoni che sembrano orecchie da pipistrello. Lo ha usato per "assonizzare" i lanciatori con chiamate ad ultrasuoni da varie direzioni e misurare la forza degli echi.
Il team ha scoperto che la parete posteriore di N. hemsleyana - la punta che collega il coperchio alla sua camera principale - è insolitamente ampia, allungata e curva. È come un piatto parabolico. Riflette fortemente l'ecografia in arrivo nella direzione da cui proviene e su una vasta area.
Dopo aver modificato i piatti parabolici di alcune piante, i ricercatori hanno visto che i pipistrelli preferivano i riflettori non modificati che avrebbero restituito le loro chiamate forti e forti. Il team ha pubblicato le loro scoperte in Current Biology .
N. hemsleyana non è l'unico lanciatore a corteggiare piccoli mammiferi per ottenere la loro cacca. Un'altra specie di brocche nel Borneo utilizza secrezioni zuccherate per attirare toporagni di alberi e topi per uscire, prendere alcuni sorsi e, si spera, lasciare alcune feci. Questo tipo di relazione è molto più reciprocamente vantaggiosa di quella tra altre piante carnivore e le loro prede degli insetti - almeno nella maggior parte dei casi: la seconda specie è stata conosciuta per digerire il toporagno occasionale o il ratto che scivola e cade nel suo ventre.
