Immagina la scena: una bella giornata, una leggera brezza, l'erba verde sotto i piedi e le tende delle concessioni tutt'intorno. Mentre si avvicina lo spettacolo, le famiglie stendono coperte e ombrelloni, spiegano le sedie da spiaggia, prendono dei popcorn per fare uno spuntino e preparano il binocolo. In un lampo, un piccolo biplano ruggisce e prende il cielo, la sua elica trita l'aria mentre un'elegante scia di vapore bianco esce dalla sua coda. Muovendosi a centinaia di miglia all'ora, l'aereo si lancia in una vetrina di 20 minuti di pura audacia, il sole che brilla sulle sue ali e fusoliera rosso brillante mentre si inarca attraverso imperdonabili salite di dieci G, vola sottosopra e cavatappi in vertigini catene di rulli di botte. L'aereo è l'unico Oracle Challenger III e nella sua cabina di pilotaggio si trova il famoso pilota stuntman americano Sean D. Tucker.
"Quando le ali diventano le tue braccia ed entri nell'arena", dice Tucker del suo impegnativo lavoro diurno, "questo è il più vicino a te per essere perfetto in cielo". Il nativo della California meridionale, che si è guadagnato il certificato di pilota da adolescente, ha affinato la sua abilità acrobatica per decenni. Il volo biplano è sempre stato il pane e il burro di Tucker, e il biplano che vola ora, l'ingannato Oracle Challenger III, sarà per sempre il suo aereo preferito. "Ho una relazione amorosa con l'aereo", dice. “Quando hai condiviso alcuni dei tuoi momenti più preziosi, e l'aereo ti ha permesso di allungare te stesso e spingere i tuoi confini, e ti riporta indietro in sicurezza. . . . Diventa parte di te. "
Comprensibilmente, Tucker afferma che per lui sarà difficile separarsi dall'aereo alla fine della stagione di airshow 2018, quando ha in programma di passare a una nuova fase della sua carriera centrata sulla formazione acrobatica anziché sul lavoro solista. Ma in parte lo farà: Tucker sta donando il suo amato Oracle Challenger III al National Air and Space Museum dello Smithsonian, dove debutterà nella nuovissima galleria di aviazione generale "We All Fly", la cui costruzione è stata resa possibile da un 10 milioni di dollari donati dalla Thomas W. Haas Foundation - nell'estate del 2021.
L'aviazione generale comprende tutti i voli di natura non militare e non commerciale, che vanno dall'aviazione d'affari alla lotta antincendio aerea fino al pilotaggio acrobatico del tipo per cui Sean D. Tucker è famoso. "Non abbiamo avuto una mostra sull'aviazione generale da quando l'edificio è stato aperto", afferma il curatore Dorothy Cochrane, che ha guidato il design della nuova galleria. "È una parte così grande dell'aviazione, eppure non c'è nulla nell'edificio al suo interno" a parte i manufatti isolati sparpagliati nelle varie gallerie esistenti. "
Sean D. Tucker vola invertito a fianco di due piloti della mostra Blue Angels. Presto, spera di allontanarsi dal volo da solo e creare una propria squadra acrobatica. (Christopher Mezzavilla) La speranza di Cochrane è che la nuova galleria “We All Fly” illustrerà per gli amanti dei musei l'impatto fuori misura, ma spesso trascurato, dell'aviazione generale sull'economia americana e sulla sua cultura. "Voglio che capiscano che ha uno scopo pratico, che influenza la loro vita ogni giorno e non se ne rendono nemmeno conto", dice. "Non è solo un gruppo di ricchi piloti che escono su voli domenicali". Vuole anche "We All Fly" per aiutare i giovani visitatori a eliminare la loro paura di volare e mostrare loro che l'aviazione può offrire opportunità di carriera redditizie e gratificanti. si, ma anche in meccanica, ingegneria, giornalismo specializzato e fotografia. "C'è un'enorme varietà di opportunità che in un modo o nell'altro comportano l'aviazione", afferma. "Voglio che le persone vedano cosa c'è là fuori e apprezzino ciò che è veramente."
Per una galleria che vuole ispirare, l'elegante Oracle Challenger III di Sean D. Tucker sarà un'inclusione eccezionale. "Sean Tucker è stato al vertice del mondo airshow come artista per circa 30 anni", afferma Cochrane. "Inoltre, è diventato un grande ambasciatore per l'aviazione." Attualmente Tucker presiede il programma Young Eagles, dedicato all'introduzione di bambini dagli 8 ai 17 anni all'aviazione generale attraverso voli con piloti volontari. Ha anche fondato la Bob Hoover Academy, che utilizza l'aviazione come un modo per dare ai giovani a rischio e sottoserviti un senso di speranza e controllo sulla propria vita e un rinnovato sentimento di autostima. "È profondamente impegnato a incoraggiare altre persone a partecipare", afferma Cochrane.
Anche Oracle Challenger III di Tucker è impressionante. Il risultato finale di anni e anni di aggiornamenti di progettazione incrementali, il biplano personalizzato mette in mostra una tecnologia davvero all'avanguardia. Una delle sue caratteristiche più sorprendenti, frutto dell'ingegnoso collaboratore di design di Tucker Steve Wolf, è il suo complemento di otto alettoni (profili alari alzati e abbassati per regolare l'atteggiamento di un aereo) invece dei soliti quattro di un biplano. Gli alettoni interni vicino alla fusoliera consentono a Tucker di mettere a punto le sue manovre con facilità, e di correre su situazioni pericolose in fretta.
Sean D. Tucker ha spinto i limiti delle acrobazie aeree per decenni e afferma di avere ancora gli occhi fissi sul futuro. (Peter Tsai) "Molti dei trucchi più eccitanti di Tucker lo sottopongono a" G negative ", che gli fanno sanguinare il sangue dolorosamente in testa. Durante tali manovre, che cercano fisicamente aerei e umani, un leggero errore di spinta può mandare un aereo in caduta libera e lasciare il suo pilota indifeso. Gli alettoni interni del Challenger, tuttavia, consentono a Tucker di riportare l'aereo in un orientamento sicuro in un battito cardiaco in caso di necessità. "Perché ho alettoni interni", dice, "ho un controllo longitudinale che mi fa uscire dai guai un nanosecondo più veloce. E un nanosecondo più veloce è una vita nell'ambiente airshow di basso livello ".
Donare il veicolo all'avanguardia alla Smithsonian è un gioco da ragazzi, dice Tucker. Oracle Challenger III è un aereo altamente pratico progettato esplicitamente per le prestazioni di airshow: il suo centro di gravità anormale e i controlli ipersensibili rendono estremamente difficile il volo, anche per i piloti veterani. Se Tucker lo avesse venduto a un acquirente privato sconosciuto, sarebbero stati in grado di rovinarlo entro pochi mesi, una possibilità che il cuore di Tucker non potesse rispettare. "Sarebbe orribile se lo vendessi a qualcuno e mi preoccupassi continuamente", dice. "Adoro quella ragazza e voglio che vada in una buona casa". Sa che lo Sfidante sarà al sicuro al Museo dell'Aria e dello Spazio ed è entusiasta di poterlo condividere con il pubblico americano.
"Nessuna somma di denaro sarebbe mai una grande ricompensa come avere una macchina che ami in un posto che continuerà a ispirare milioni di persone ogni anno", dice. "Lo Smithsonian vuole che la mostra" We All Fly "mostri qualcosa che ispira molte generazioni a venire. E farne parte? È come una ciliegia sopra una torta gelato. E 'davvero divertente."
