Di solito vado in treno per lavoro mentre vado e nel tempo ho sviluppato diversi metodi per scoraggiare altri, presumibilmente pagando i passeggeri seduti accanto a me. Uno starnuto tempestivo. Un tessuto ben posizionato e sgualcito. Una conversazione al telefono che lamenta persistenti sintomi simil-influenzali. Una testa addormentata che annuisce convenientemente e ripetutamente in direzione di, oh, proprio dove sarebbe la loro spalla.
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Questi atti non sono del tutto egoistici; Uso spesso il posto vuoto per tenere aperto un libro a cui sto riferendo mentre scrivo. (Va bene, sono piuttosto egoisti.) Ma se potessi tenere tutti i libri di cui avevo bisogno su un dispositivo portatile che non perdeva energia dalla Penn Station di Baltimora? Quando posso ritirare il mio repertorio antisociale e iniziare a giudicare i libri, anziché le persone, in base alle loro copertine?
I lettori di libri elettronici, come Reader, prodotto da Sony o Kindle, da Amazon, richiedono inchiostro elettronico. Un transistor sottile nel dispositivo contiene una serie di righe e colonne che creano una matrice di pixel: circa 170 per pollice, o più o meno quanto nella stampa di giornali. Ogni pixel contiene una microcapsula piena di pigmento in bianco e nero. Le cariche positive o negative inviate ai pixel forzano i pigmenti bianchi o neri sulla superficie della capsula, creando l'aspetto di parole, immagini o spazio vuoto.
I computer e altri dispositivi elettronici che visualizzano il testo consumano energia continuamente. Sebbene non ne siamo a conoscenza, le velocità di scansione scorrono continuamente su queste schermate. (Ecco perché vediamo quei pulsanti intermittenti e orizzontali quando i monitor dei computer sono mostrati in televisione.) I lettori elettronici, d'altra parte, risparmiano energia bloccando questi pigmenti in posizione fino a quando lo schermo non viene aggiornato o, se preferisci, fino alla pagina è girato.
Il tuo cervello rileva questi movimenti costanti sullo schermo di un computer, anche se i tuoi occhi non lo fanno. La ricerca ha dimostrato che questa consapevolezza inconscia ha un impatto negativo su come codifichi ciò che stai leggendo sullo schermo del computer. Quindi, oltre a risparmiare energia, i lettori elettronici svolgono un lavoro migliore rispetto agli schermi dei computer nel replicare l'esperienza mentale di seguire una pagina stampata.
I libri moderni, ovviamente, sono stampati da documenti elettronici e iniziative come il Progetto Gutenberg hanno scannerizzato migliaia di testi storici, offrendo ai libri elettronici un'ampia biblioteca potenziale. Sebbene la maggior parte dei libri sia interamente in bianco e nero, alcuni, come i libri di testo, hanno testo o grafica colorati, che i lettori elettronici possono ricreare utilizzando un filtro di base rosso-verde-blu sopra la matrice di pixel in bianco e nero. (Nota per sé: Pixel Matrix è un buon nome per una band.)
In questo momento un lettore di libri elettronici scorre verso una nuova pagina in circa mezzo secondo. Lungo la linea, tuttavia, le svolte di pagina avverranno abbastanza rapidamente da consentire ai libri elettronici di incorporare elementi video: libri di testo medici con una breve clip su come il cuore pompa il sangue, o giornali elettronici con bollettini meteorologici che mostrano nuvole in movimento, o un frammento del nuovo video musicale della hit Pixel Matrix.
Una lamentela frequente dei lettori elettronici è che abbandonano l'elemento caldo e tattile della lettura a favore della sensazione fredda e sterile di un Blackberry. Ma le immagini stabili create dall'inchiostro elettronico e la robustezza delle microcapsule rendono gli e-book flessibili una possibilità distinta. Potresti non essere in grado di ascoltare la tua pagina preferita, ma i libri elettronici con schermi pieghevoli che si piegano verso l'interno hanno già raggiunto le fasi di prova e potrebbero presto raggiungere il mercato.
E con tutto lo spazio per i bagagli liberato da un libro elettronico, sì, penso che potrei anche mettere la mia borsa sotto il sedile di fronte a me. Grazie per averlo chiesto, signor direttore.
Il vero pensatore desideroso dietro questa rubrica è stato David Jackson di E Ink, con sede a Cambridge, nel Massachusetts, che prevede che l'uso su vasta scala di libri elettronici robusti e flessibili sia a circa cinque anni di distanza.
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