La prima volta che ho messo piede a Bruxelles è stato con il cuore spezzato ... e mio padre. L'uno o l'altro avrebbe potuto andare bene, ma entrambi insieme fecero un viaggio di prova, punteggiato da lunghi silenzi. Lo stavo accompagnando in un viaggio di ricognizione legato al lavoro in Europa, non molto tempo dopo aver terminato la mia prima relazione significativa. Nelle settimane che precedettero la mia partenza, avevo fatto il check-in regolarmente, sensibilmente, pensai, con il mio ex amore per assicurarmi che sopravvivesse senza di me. Alla vigilia del mio volo, ho scoperto che stava andando bene e che aveva un po 'di compagnia da avviare. Sentii uno schianto distinto proveniente dal mio petto mentre posavo il telefono.
Pochi giorni dopo, io e mio padre entrammo nell'Hotel Amigo, un finto edificio del 18 ° secolo costruito negli anni '50 sul sito di un'ex prigione. Il nome dell'hotel mi sembrava fuori posto come mi sentivo, ma la sua posizione centrale era un vantaggio; strette strade acciottolate si snodavano in ogni direzione dal suo ingresso. Alla fine di un breve isolato abbiamo potuto vedere nella Grand Place e al suo confine con splendide case di corporazione barocche e caffè affollati.
Manneken Pis Il fascino romantico della città mi ha solo reso più pesante il cuore, ma non posso certo dare la colpa a Bruxelles. Mio padre, d'altra parte, ha espresso la sua sfiducia in qualsiasi città il cui simbolo è un ragazzino minaccioso. Ho cercato il Manneken Pis, come è noto quel simbolo, e sono stato sorpreso di scoprire che non è molto più grande di un ricordo di se stesso. Si trovava in un angolo non lontano dall'Hotel Amigo, recintato da una piccola folla di curiosi curiosi. Una teoria afferma che la statua commemora il ragazzo che ha salvato la città facendo pipì su un fuoco. (Deve essere stato un po 'di fuoco.) Un altro suggerisce che un uomo ricco cercò di ricordare il momento esatto in cui trovò il figlio scomparso da tempo e commissionò la stravagante statua.
Ho trascorso molto tempo a Bruxelles camminando, a volte con mio padre, ma il più delle volte no. Ho esplorato ogni strada intorno al nostro hotel. Le strade di Butter, Butcher e Chicken Market sono fiancheggiate da caffetterie o venditori: tutto un tributo colorato e duraturo alla gastronomia. Ricordo un venditore che aveva truccato una linea quasi invisibile alla testa di un grosso pesce steso sul ghiaccio. Ogni volta che qualcuno si avvicinava, strattonava la corda e la testa del pesce scattava violentemente verso il passante. Non sono sicuro di come ciò abbia aiutato i suoi affari, ma come con altri commercianti a Bruxelles, ha dato l'impressione che ci avrebbe fatto un favore prendendo i nostri franchi.
Caffè Grand'Place La maggior parte dei miei ricordi del centro di Bruxelles sul cibo, che per un po 'si sono rivelati abbastanza distruttivi. Ben presto il mio cuore non fu più l'unica cosa a diventare più pesante. Quasi tutte le nostre uscite ruotavano attorno al mangiare. Per un cambio di passo, siamo usciti dalla città per Waterloo, e lì abbiamo mangiato un delizioso pranzo di tre portate in un piccolo ristorante accogliente con un bellissimo patio circondato da alberi. Sulla via del ritorno potremmo anche esserci fermati brevemente per vedere il sito della battaglia decisiva che, se ricordo bene, tecnicamente non era a Waterloo. Siamo tornati in hotel in tempo per fare piani per la cena.
A colazione mio padre finalmente notò il mio umore oscuro. Non aveva bisogno di fare troppo leva per rivelare la fonte del mio dolore e il mio desiderio di sistemare le cose. "Beh, non puoi tornare a casa", fu tutto ciò che disse. Non potrei ?! Ma volevo andare a casa! Subito! Tutte le cozze, le patatine fritte e le profiterole non sarebbero durate per sempre, e poi mi sarebbe rimasto solo il cuore dolorante. Rendendomi conto che la discussione era finita, con riluttanza cercavo conforto nel mio waffle ricoperto di panna montata e mi rassegnai a scrivere lettere d'amore a tarda notte che echeggiassero così debolmente i testi di George Michael.
Nel mio girovagare per Bruxelles mi sono imbattuto nell'idea di tornare nel cuore della mia amata, ovviamente con il sostegno finanziario di mio padre. Suppongo di essere stato ispirato dai famosi cioccolatieri che circondano il nostro hotel che hanno esposto i loro preziosi lingotti d'oro in teche di vetro a temperatura controllata che tutti possono ammirare. Dopo molte considerazioni, comprai un'elegante scatola piena di un assortimento di cioccolatini, che prevedevo di consegnare due settimane dopo il mio ritorno negli Stati Uniti. I cioccolatini erano fatti da Neuhaus, Leonidas, Wittamer? Non ricordo. Ricordo che erano costosi.
Ho portato con me quella preziosa latta in tutta Europa e in Sicilia, dove è finito il mio viaggio. Ho cercato disperatamente di proteggere la latta dal caldo estivo, refrigerandola ogni volta che era possibile. Non ho potuto verificare il benessere dei cioccolatini stessi per paura di rovinare il bellissimo involucro. Quando finalmente sono arrivato a casa di mio zio a Palermo, ho immediatamente conservato il pacco nel suo frigorifero per la custodia. Ho controllato i controlli della temperatura per assicurarmi che le impostazioni fossero ideali per la cioccolata, quindi ho tirato un sospiro di sollievo, sapendo che tutto sarebbe andato bene fino alla mia partenza una settimana dopo.
La mattina dopo sono sceso a fare colazione e ho scoperto la mia bella scatola da scartare e seduta sul tavolo della cucina. Sbirciai con terrore nella scatola, che giaceva ancora sulla sua elegante carta da imballaggio, straordinariamente vuota, salvo qualche quadrato di lamina d'oro e forse una macchia di famoso cioccolato belga. Mio cugino più anziano incolpò immediatamente sua sorella, l'odore di cioccolato ancora nel suo respiro.
Nel giro di una settimana mi sarei presentato alla porta del mio amore con nient'altro che storie sulla città del cibo e il tesoro dorato che avevo valorosamente portato via di nascosto. Vorrei dire della bestia leggendaria che ha consumato questo tesoro alla vigilia del mio ritorno. Vorrei offrire al mio amore l'unica cosa che mi era rimasta: il mio cuore. E questo, a quanto pare, è tutto ciò di cui ho mai avuto bisogno.
