Nel 1886, il Monte Tarawera della Nuova Zelanda fece saltare la sua cima, l'esplosione portò con sé il vicino Lago Rotomahana, insieme alle Terrazze Rosa e Bianche, una serie di piscine geotermiche al quarzo che una volta scendevano le scale lungo il fianco della montagna nel lago.
Negli anni seguenti un certo numero di crateri riformò il Lago Rotomahana, ma le Terrazze, un'attrazione turistica internazionale e una delle meraviglie naturali del mondo, sembrarono sparire per sempre.
Questo fino allo scorso anno, quando i ricercatori hanno affermato di aver determinato la posizione delle piscine geotermiche. Secondo il loro lavoro, pubblicato su The Journal of the Royal Society of New Zealand, le pozze geotermiche potrebbero essere sepolte sotto la cenere sulla terra, aumentando la possibilità allettante di poter essere recuperate. Ma prima che ti ecciti troppo, Michael Daly a Stuff.co.nz riferisce che un nuovo studio ha messo l'idea kibosh su quell'idea, suggerendo che le terrazze sono, in effetti, perse per sempre, lasciando solo pochi resti sul fondo del lago .
Dopo l'esplosione del 1886, la gente perse la traccia di dove si trovavano esattamente le Terrazze. Ma tra il 2011 e il 2014, i ricercatori di Woods Hole Oceanographic Institution e GNS Science della Nuova Zelanda hanno utilizzato i veicoli autonomi subacquei per guardare il fondo del lago per mappare le sue caratteristiche geotermiche, creando una mappa 3D dell'area. Le scansioni hanno rivelato quelle che sembravano essere alcune delle terrazze coperte di sedimenti vicino al luogo in cui si credeva esistessero.
Nel 2016, il team ha pubblicato i suoi risultati, concludendo che le terrazze sono state per lo più distrutte dall'eruzione. Tuttavia, quello stesso anno, un altro gruppo di ricercatori iniziò a lavorare con i diari di un geologo del 19 ° secolo di nome Ferdinand von Hochstetter, che includeva un sondaggio della bussola del 1859 sulla posizione delle piscine geotermiche. Dopo aver confrontato le coordinate con le vecchie mappe dell'ex alveo, hanno concluso in uno studio l'estate scorsa che le terrazze non erano sul fondo del lago, ma probabilmente erano ancora parzialmente a terra, sepolte sotto decine di piedi di cenere e terra. La popolazione iwi locale, che considera le Terrazze un sito sacro, ha sollevato l'idea di scavare i punti di riferimento. Il team GNS, tuttavia, ha continuato a insistere sul fatto che i terrazzi fossero andati persi.
A dire il vero, GNS ha dato un'altra occhiata, esaminando una foto del 1881 delle Terrazze scattata dall'altra parte del lago, permettendo loro di triangolare approssimativamente la posizione precedente delle piscine geotermiche. Hanno anche esaminato le mappe batimetriche dell'antico lago, trovando distinte caratteristiche del litorale che corrispondono a ciò che sappiamo delle Terrazze. "Abbiamo riesaminato tutti i nostri risultati di diversi anni fa e abbiamo concluso che è insostenibile che le terrazze possano essere sepolte sulla terra vicino al lago Rotomahana", Cornel de Ronde, autore principale dell'articolo nel Journal of the La Royal Society of New Zealand, afferma in un comunicato stampa.
La ricerca del team GNS mostra che l'eruzione di Tarawera ha ampliato la profondità del lago Rotomahana di quasi 200 piedi e ha aumentato l'area del lago di un fattore cinque. "La distruzione della maggior parte delle terrazze non è forse sorprendente dato che l'eruzione del 1886 fu così violenta da essere stata ascoltata ad Auckland e nell'Isola del Sud", afferma de Ronde, "L'esplosione ha lasciato uno squarcio di 17 chilometri [10, 6 miglia] attraverso il monte Tarawera e verso sud-ovest sotto il lago. "
De Ronde chiama l'idea di scavare per le Terrazze sul bordo del lago "inutile". Da parte loro, il popolo iwi è in attesa di decidere se cercare le terrazze a terra o meno fino a quando un altro documento atteso sul Terraces è stato rilasciato. "Come abbiamo affermato in precedenza, l'iwi non è in grado di dire dove si trova l'effettiva posizione delle terrazze fino a quando tutte le ricerche non saranno state completate", dice Alan Skipwith, presidente dell'autorità tribale di Tuhourangi, a Daly. "Qualsiasi decisione presa dovrà essere ratificato dall'iwi in quanto il sito è sacro per il nostro popolo. "
