I cambiamenti climatici non riguardano solo il mondo naturale. I ricercatori hanno capito da tempo che l'aumento dei livelli di emissioni di gas a effetto serra avrà anche conseguenze a cascata sulla dinamica della società umana, sia forzando i rifugiati a fuggire da nuove aree a rischio di inondazione o regioni aride, causando picchi nei prezzi delle colture alimentari, o riducendo la produttività dei mezzi di sussistenza basati sulla pesca o sul pascolo in alcune regioni.
Recentemente, studi e indagini giornalistiche si sono concentrati su una potenziale conseguenza sociale particolarmente agghiacciante dei cambiamenti climatici: una maggiore frequenza di conflitti armati in tutto il mondo. Studiando il legame tra vari fattori climatici e tassi di violenza storica, i ricercatori hanno ipotizzato che le tendenze climatiche che sperimenteremo nel prossimo secolo - temperature generali più calde, modelli di precipitazioni più irregolari e un innalzamento del livello del mare - potrebbero rendere più conflittuali e la guerra comune in futuro.
Ora, nell'analisi più completa del lavoro sui cambiamenti climatici e sui conflitti armati fino ad oggi, un team di UC Berkeley e altrove ha scoperto che queste tendenze climatiche probabilmente aumenteranno significativamente l'incidenza dei conflitti armati in generale. Il loro articolo, pubblicato oggi su Science, ha esaminato 60 studi per aggregare serie di dati su eventi che vanno dall'8000 a.C. ad oggi, che hanno esaminato le variabili climatiche e gli episodi di violenza in tutte le principali regioni del globo. Ad esempio, uno dei documenti di origine si è concentrato sui cambiamenti di temperatura e sulla criminalità violenta negli Stati Uniti dal 1952 al 2009, mentre un altro ha esaminato il numero di conflitti in Europa per decennio dal 1400 al 1999 in funzione delle precipitazioni.
Il confronto incrociato di questi studi con gli stessi metodi statistici ha rivelato modelli che, se proiettati nel futuro, suggeriscono che entro il 2050 potremmo vedere il 50% in più di casi di conflitto di massa a causa degli effetti dei cambiamenti climatici.
Il team, guidato da Solomon Hsiang, ha esaminato in modo specifico la relazione storica tra i fattori climatici (fluttuazioni della temperatura e delle precipitazioni) e l'incidenza di tutti i tipi di conflitti dettagliati nei loro studi di origine, che hanno raggruppato nelle categorie del crimine personale (omicidio, violenza domestica, stupro e aggressione), violenza tra gruppi (guerre civili, violenza etnica e rivolte) e guasti istituzionali (crolli di organi di governo o persino di intere civiltà come l'impero Maya). Hanno esaminato questa relazione su una varietà di scale spaziali, che vanno dai paesi alle regioni fino alle aree ancora più calde all'interno di un grande edificio o stadio, e su scale temporali variabili, da mesi a anni o secoli.
Per standardizzare i dati provenienti da diversi climi e regioni, i ricercatori hanno calcolato il numero di deviazioni standard lontano dalle medie di base che le temperature e i tassi di pioggia si sono spostati nelle aree studiate dai precedenti documenti, in base ai periodi di tempo coperti. Una deviazione standard è uno strumento statistico utilizzato per esaminare il modo in cui i dati sono raggruppati su una media: più deviazioni standard si allontanano dalla media, più l'osservazione in questione è un valore anomalo.
Hanno scoperto che quando le temperature o i modelli di precipitazione in un'area si allontanavano dalla norma, tutti e tre i tipi di violenza tendevano ad aumentare, con conflitti intergruppi in particolare che aumentavano di più durante i periodi più caldi. In particolare, una regione che ha sperimentato un periodo di riscaldamento che è andato oltre una deviazione standard delle condizioni medie ha visto il 4% in più di criminalità personale e il 14% in più di conflitti tra gruppi durante il periodo studiato. In altre parole, supponendo che le variabili cadano in una curva a campana rispetto alle condizioni medie, la vita è diventata più violenta per circa il 32% delle regioni che si sono discostate in modo significativo dalle temperature medie e dai tassi di precipitazione.
Questo livello di deviazione, per dirla in prospettiva, equivale a un paese in Africa che attraversa un intero anno di temperature in media di 0, 6 ° F più caldo del solito o a una contea degli Stati Uniti con temperature medie di 5 ° F più calde del normale in un determinato mese. "Questi sono cambiamenti moderati, ma hanno un impatto considerevole sulle società", ha spiegato Marshall Burke, autore co-responsabile dello studio e candidato al dottorato presso il Dipartimento di Economia agraria e delle risorse di Berkeley.
Estrapolando verso il futuro, questi tassi significano che se l'intero pianeta attraversasse una media di 3, 6 ° F di riscaldamento entro il 2050, un limite ottimistico fissato alla conferenza di Copenaghen del 2009, vedremmo un aumento del crimine personale del 16% e un aumento dei conflitti tra gruppi del 50 percento. La distribuzione della violenza non sarebbe nemmeno uguale, poiché i modelli climatici indicano che alcune aree saranno colpite da periodi di riscaldamento che non rientrano in due, tre o anche quattro deviazioni standard della norma (e quindi sperimentano più conflitti), come mostrato in la mappa qui sotto:
Regioni come l'Africa centrale, l'India e il Sud-est asiatico potrebbero sperimentare livelli sproporzionati di riscaldamento, come previsto dai modelli climatici, preparandoli a livelli più elevati di conflitto tra gruppi. Clicca per ingrandire. (Immagine via Science / Hsiang et. Al.) Ma quali caratteristiche di questi cambiamenti climatici - il caldo e le piogge irregolari - fanno sì che le persone o le istituzioni diventino violente? I meccanismi che collegano le tendenze climatiche alla violenza sono vari e, in molti casi, poco chiari.
Le statistiche mostrano che nelle città temperature più elevate portano a maggiori arresti per crimini violenti e alcuni ricercatori ritengono che la nostra risposta di base allo stress fisiologico al calore sia da incolpare qualcuno o qualcosa per il calore, ma non è chiaro se i dati rappresentino causalità o correlazione. A un livello più ampio, si ritiene che le riduzioni della produttività agricola, specialmente nelle società in gran parte agricole, possano guidare conflitti intergruppo, così come eventi meteorologici estremi e riduzioni di risorse come acqua potabile (a causa di piogge irregolari) e terreni coltivabili (a causa del mare aumento di livello). È probabile che tutti questi fattori entrino in gioco a causa dei cambiamenti climatici.
Naturalmente, ci sono alcuni avvertimenti per la scoperta. Per uno, i ricercatori stanno estrapolando dai dati storici, quindi è possibile che, anche se in precedenza gli umani sono diventati più violenti con l'aumentare della temperatura, in futuro potremmo comportarci diversamente. Inoltre, queste ipotesi non possono essere rigorosamente testate in un laboratorio, quindi è impossibile escludere del tutto tutti i fattori di confondimento e stabilire che le tendenze climatiche causano più conflitti, piuttosto che accadere casualmente allo stesso tempo.
I ricercatori, tuttavia, affermano di aver condotto l'analisi più rigorosa possibile. Il fatto che il rapporto clima-violenza sia stato costantemente trovato in una vasta gamma di periodi, culture e regioni, sostengono, indica che esiste un legame sostanziale tra i due.
Se le temperature più calde e le precipitazioni irregolari guidano davvero la violenza, cosa possiamo fare? I ricercatori affermano che dobbiamo impegnarci nella ricerca per comprendere meglio i meccanismi con cui ciò si verifica, così che alla fine, mentre costruiremo infrastrutture per anticipare e difenderci dal peso degli effetti più disastrosi del cambiamento climatico, possiamo anche creare soluzioni innovative istituzioni e politiche sociali che potrebbero ridurre al minimo la violenza in un mondo caldo.
