Il fotografo Duncan Schiedt ha girato esclusivamente in bianco e nero. Voleva catturare le sfumature del sentimento che evoca il jazz, o quella che vedeva come l'essenza della musica. Una volta Schiedt disse: "Il jazz è una musica in bianco e nero. La sua gamma, dai brillanti accecamenti alle sfumature più profonde, sembra richiedere il dramma che il bianco e nero può provocare così facilmente. "
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La famiglia di Schiedt ha recentemente donato un corpo del lavoro del fotografo al National Museum of American History dello Smithsonian, circa 26-30 piedi cubi di materiale che include più di 12.000 immagini, sia le immagini di Schiedt sia le foto storiche che il fotografo ha raccolto. La collezione afferma che il museo John Edward Hasse è "uno dei più grandi archivi fotografici della storia del jazz".
Schiedt aveva ascoltato per la prima volta jazz mentre era in collegio in Inghilterra, e si tuffò a testa in giù nella scena musicale di New York City quando arrivò alla fine degli anni '30 all'età di 17 anni, portando la sua Argus C Camera mentre esplorava grandi spettacoli e club. "Mio padre ha iniziato a fotografare nei jazz club quando si è trasferito negli Stati Uniti, sgattaiolando dietro le quinte nei camerini", dice sua figlia Leslie Michel.
Le fotografie coprono oltre 70 anni dall'inizio della sua carriera nel 1939 e includono spettacolari scatti candidi di Count Basie, Louis Armstrong, Miles Davis, Thelonious Monk e molti altri grandi del jazz. Le immagini raffigurano la giocosità degli artisti che si preparano per gli spettacoli, la gioia delle jam session spontanee e l'energia fervente che esplode in concerti e festival. Schiedt era anche un pianista jazz.
"Era amico intimo di molti musicisti", afferma la curatrice Cathy Keen, "Lo consideravano uno di loro". Successivamente, quando Schiedt si trasferì in Indiana, portò questo amore per il jazz nella sua nuova casa, fondando il jazz di Indianapolis Club nel 1956.
Oltre a viaggiare e ospitare esibizioni delle maggiori star del jazz, Schiedt ha contribuito a trasmettere lo spirito della scena jazz locale dell'Indiana a un pubblico nazionale, contribuendo a costruire un "Indianapolis Sound", creato da musicisti tra cui il trombonista JJ Johnson e bebop la leggenda della tromba Freddie Hubbard, che ottenne la fama nazionale.
In precedenza, la fotografia di Schiedt è stata esposta in diverse mostre al Birmingham Civil Rights Museum, alla Chicago Public Library, all'Indianapolis Museum of Art e al Pensacola Art Museum.
Come storico del jazz e ricercatore, Schiedt ha anche scritto numerosi libri e dato un contributo significativo alla serie televisiva di Ken Burns, "Jazz". La sua singolare biblioteca di lavori meticolosamente classificati racconta la storia potente, vivace e complessa del genere musicale e diventa un importante contributo alle raccolte archivistiche di jazz presso l'American History Museum.
"Era estremamente organizzato nel catalogare sia le sue foto che le molte immagini che aveva raccolto: questa donazione fornisce una documentazione completa del jazz", afferma Keen. "Questo è grande."
