Negli anni '70, i paleontologi in Brasile scoprirono le tracce fossilizzate di un misterioso dinosauro con un solo dito. Ora, hanno finalmente identificato l'animale che ha lasciato le impronte mentre si muoveva attraverso il deserto preistorico 90 milioni di anni fa. Hanno scoperto il 40 percento delle ossa da un dinosauro terapeuta da 5 piedi di lunghezza, 2, 5 piedi di altezza e 33 libbre dello stesso gruppo del Tyrannosaurus Rex e del velociraptor.
La scoperta è stata fatta nel comune di Cruzeiro do Oeste, nello stato di Parana, nel sud del Brasile, riferisce Agence-France Presse . I ricercatori hanno prima scoperto un dente piccolo, lungo un quarto di pollice. Quando hanno scavato ulteriormente, hanno scoperto anche l'insolito piede del Dino. Il piede stesso non era unidirezionale, ma in realtà tre dita; tuttavia, il dino sembra aver appoggiato tutto il suo peso sulla punta mediana quando camminava, rendendolo monodattilo, la prima volta che l'adattamento è stato trovato nei dinosauri brasiliani.
"È incredibile che, quasi 50 anni dopo, sembra che abbiamo scoperto quale tipo di dinosauro avrebbe prodotto quelle impronte enigmatiche", afferma Paulo Manzig del Museo di paleontologia di Cruzeiro do Oest e coautore delle nuove scoperte pubblicate nel rivista Nature Scientific Reports .
Soprannominato Vespersaurus paranaensis, il dino sarebbe stato simile ad altre carni che mangiavano i teropodi Noasaurinae dell'epoca, inseguendo la preda su due piedi e attaccandoli con tre artigli su ogni piede di sei pollici.
Altri animali monodattili, come cavalli e antichi canguri, hanno perso le loro cifre extra per correre e saltare in modo più efficiente. È probabile che il nuovo dino abbia anche sviluppato la sua andatura unilaterale per ragioni simili, come Luiz Eduardo Anelli, un paleontologo ed esperto di dino brasiliano non coinvolto nello studio, dice a Jill Langlois al National Geographic .
"Il monodattilo rivela così tanto, inclusa la diversità anatomica di questi animali, che riflette i loro diversi modi di vivere", afferma. “I dinosauri avevano adattamenti per scavare tane, planare, arrampicarsi, nuotare, pescare, aprire solchi nel terreno per le loro uova, correre, volare. Erano animali straordinari. "
A questo punto è difficile dire come l'essere monodattilo abbia aiutato Vespersaurus. Ma altri dinosauri monodattili sono un po 'strani. In particolare, i dinosauri alvarezsaurici trovati in Cina avevano arti anteriori corti che erano monodattili, che si sviluppavano in un unico grande artiglio, che avrebbe potuto consentire loro di farsi strada in nidi di formiche e termiti simili alle tecniche utilizzate dai moderni formichieri o aardvark.
I ricercatori continueranno a studiare perché Vespersaurus era monodattilo e la speranza che ciò significhi una maggiore attenzione verrà prestata ai letti fossili di Parana. Mentre in Brasile sono state trovate circa 40 specie di dinosauri, nessuna era stata precedentemente recuperata da Parana. Ora, i ricercatori ritengono che potrebbero esserci scoperte più uniche da fare negli strati dell'antico deserto.
"Si tratta di un'area ricca ma poco esplorata che sicuramente porterebbe grandi novità nel mondo della paleontologia", afferma il co-autore Neurides Martins del Museo di Paleontologia di Cruzeiro do Oeste ad AFP.
