In una biblioteca di Monaco, in Germania, circa 20 ricercatori stanno attualmente lavorando a un progetto che altri hanno iniziato 122 anni fa. Stanno creando il dizionario più completo della lingua latina, poiché è stato utilizzato dalle prime iscrizioni risalenti al VI secolo a.C. a circa il 200 d.C., quando la sua vita come lingua parlata iniziò a declinare.
"Se una parola è solo su una toilette a Pompei nei graffiti, la troverai con noi", il ricercatore ed editore Marijke Ottink dice a Byrd Pinkerton per NPR.
Lo sforzo include la manipolazione di opere scritte in latino, la catalogazione di ogni parola e il passaggio in cui appare su un foglietto di carta, e quindi la compilazione di una voce dettagliata per ogni parola, con il suo significato e le inflessioni raccolte dalle carte. Il governo tedesco diede inizio agli studiosi in questa missione nel 1894, e la prima generazione di esperti latini riempì molte scatole con molte migliaia di foglietti: riferimenti raccolti da poesie, discorsi, testi legali, riferimenti sulla cucina, lapidi, cartelli stradali e altro ancora. Ogni parola ha almeno una casella piena di riferimenti; La parola res, che significa "cosa", ha 16.
Il Thesaurus Linguae Latinae, una volta completato, avrà un volume per ogni lettera dell'alfabeto. Un altro illustre lavoro di riferimento, l' Enc yclopædi a Britannica, osserva che il lavoro sul Thesaurus è stato interrotto da due guerre mondiali e "complicato dalla spartizione della Germania dopo la seconda guerra mondiale", eppure il progetto va avanti. Il volume più recente da pubblicare era per la lettera P, ma Pinkerton spiega che il lavoro non è proceduto in modo strettamente alfabetico: "Hanno saltato oltre N anni fa perché ha così tante parole lunghe, e ora hanno avuto per tornare a quello ", riferisce. "Stanno anche lavorando su R allo stesso tempo. Questo dovrebbe occuparsi del resto di questo decennio."
Le poche persone che usano il lavoro sono sufficienti per giustificare lo sforzo costoso e a lungo termine? L'editore Nigel Holmes confessa di non sapere.
Mentre il latino può essere morto come lingua parlata, le sue influenze si diffondono in molte lingue parlate da persone che vivevano nell'ex impero romano. È stata una delle prime "lingue globali" e conoscere i significati delle parole latine è più di un semplice modo per scoprire curiosità interessanti. Le lingue antiche possono collegare gli studenti a storie classiche e scuole di pensiero, ma anche dire agli esperti come si diffondono idee e cultura. Lo studio delle lingue offre approfondimenti sulla storia e su come siamo arrivati a dove siamo ora.
Il programma attuale pone il traguardo per il Thesaurus nel 2050, ma Holmes ritiene che la scadenza potrebbe essere ambiziosa. Ogni parola ottiene la propria voce nel volume appropriato e include gli alberi ramificati di come quella parola si collega agli altri. Ogni nuova sfumatura di significato che una parola raccoglie merita il suo ramo.
"È pensato per essere l'opera di consultazione più scrupolosamente accurata disponibile", riferisce Pinkerton. Ce ne sono altri per il latino, come l' Oxford Latin Dictionary, ma il Thesaurus sarà il più completo. Gli studiosi di tutto il mondo attingono al Thesaurus per il loro lavoro e per informare libri e articoli. Tuttavia, i volumi precedenti sono più simili a elenchi di definizioni, non esaustivi come quelli completati più di recente. Inoltre, nuove scoperte di antiche iscrizioni fanno apparire parole che dovrebbero andare nei volumi da A a P.
Il lavoro è esaustivo ed estenuante, ma un giorno i ricercatori potrebbero pubblicare il volume finale. Quindi potrebbero dover solo tornare all'inizio e iniziare ad aggiornare il primo.
