Possa Yohe incarnare gli Anni Novanta cattivi. Più grande della vita, Yohe ha bruciato un percorso verso la grandezza da umili origini a Betlemme, in Pennsylvania. Conosciuta per la sua sessualità e la voce contralto che le ha permesso di assumere ruoli maschili, ha scandalizzato il pubblico tanto sul palco quanto fuori. I titoli delle sue voci attirarono l'attenzione del pubblico e quando sposò Lord Francis Hope, proprietario di Hope Diamond, nel 1894, la sua posizione all'interno dell'alta società sembrò assicurata.
Ma dopo aver divorziato otto anni dopo, la sua vita ha preso una svolta tumultuosa. Ha finito per fare spettacoli di vaudeville da 10 centesimi negli Stati Uniti e viaggiare in tutto il mondo a volte per esibirsi per raccogliere fondi per la prossima tappa del viaggio.
Per tutta la sua vita, Yohe ha continuato a cavarsela. Se non stava aiutando a scrivere e creare seriali di film sulla maledizione del famoso diamante che una volta aveva posseduto (anche se potrebbe non aver mai indossato davvero), stava lavorando come bidello in un cantiere a vapore. Si sposò ancora due volte, il suo profilo aumentava e diminuiva ogni decennio, fino alla sua morte nel 1938 all'età di 72 anni.
Ora Richard Kurin, sottosegretario alla Smithsonian Institution per storia, arte e cultura e autore di un libro sul diamante Hope, ha scritto la prima biografia di Yohe. Madcap May: Mistress of Myth, Men and Hope, un'illuminazione avvincente del suo nervo, verve e resistenza, arriva nelle librerie il 4 settembre.
Ho intervistato Kurin su Madcap May:
Cosa ti ha attirato nella sua storia?
Bene, voglio dire che era più grande della vita. Ha vissuto più di una vita. Quando inizi a pensare a tutte le cose che ha fatto: che molti amanti e mariti a quel tempo, per raggiungere l'apice della fama nel teatro britannico a quel tempo - questo è il momento di Gilbert e Sullivan e George Bernard Shaw, quindi per avere così tanto successo e finire per giocare nei teatri vaudeville di dieci centesimi, davvero in povertà, e gestire un pollo, gestire una piantagione di tè e una piantagione di gomma! Ha fatto molto di più di qualsiasi altro essere umano, è difficile da immaginare.
Fallendo dentro e fuori come ha fatto lei, come pensi che il pubblico la riceverà oggi?
Da un lato, non è così simpatica, quindi non sono sicuro che occasionalmente la gente dice: "Beh, mi piace davvero questa persona", ma devi rispettarla per essere stata abbattuta e alzata. Penso che sia davvero una storia di resilienza.
Sia sul palco che fuori, May Yohe ha catturato l'attenzione del pubblico. Libreria del Congresso
Cosa la stava guidando attraverso tutto ciò, cosa la faceva continuare a provare?
La mia ipotesi centrale è che sia uscita da questa tradizione morava che non dubitava dei diritti o delle capacità delle donne. Se sei nato alla locanda di Betlemme, potresti pensare che ci sia qualcosa di sacro nella tua vita. E quindi penso che sia nata in una comunità che aveva incoraggiato le donne, non aveva mai dubitato della capacità delle donne, aveva promosso le donne e fatto sentire alle donne che potevano raggiungere qualsiasi cosa sul pianeta. Penso che lo abbia preso a cuore, ora lo ha preso a cuore più in una sorta di modo secolare che in un modo religioso, ma comunque penso che l'abbia preso da una forte educazione morava.
Hai scritto che non si è mai descritta come una "nuova donna", non si è mai davvero impegnata in un ruolo politicizzato. Come pensi che si sia vista?
Penso che questo vada al fattore antipatia. Intendo a volte quando stavo scrivendo questo, la odiavo perché era così narcisista. È una prima donna delle prime donnas ed è esagerata e molti dei suoi scritti e discorsi sono così egocentrici. È davvero narcisista. D'altra parte, proprio quando la odio di più lei scappa e fa qualcosa di molto sociale sia che lavori a Whitechapel per i poveri o che lavori con i contadini irlandesi o che raccolga la causa delle ragazze del coro nelle pagine editoriali della Stampa britannica al culmine del movimento della Suffragette. Ha affrontato queste cause, ora non penso che le abbia politicizzate perché non penso che si sia vista parte di un partito politico. Penso che si sia vista come se stessa. Se era una "nuova donna", era una nuova donna singolare. A volte dico: "Era per i diritti delle donne, la sua".
Ci sono celebrità o stelline oggi che paragoneresti a maggio?
Non ne vedo uno in particolare. All'inizio del libro dico che puoi guardarla come una combinazione di Britney Spears e Lady Di. Non era solo singolare, ci sono animatori ma quanti animatori fanno parte dell'alta aristocrazia britannica? Ci sono molte celebrità, ma quante hanno lavato i pavimenti e lavorato nei peggiori bassifondi del mondo occidentale a Whitechapel appena dieci anni dopo Jack lo Squartatore? Troverei molto difficile trovare tre o quattro persone che corrispondano a May Yohe.
