Andrea, la prima tempesta tropicale della stagione degli uragani sta colpendo la costa orientale oggi e sebbene non ci si aspetta che faccia molto di più che erogare un pesante bagno, ha dato il via alla prima ondata di inseguimento della tempesta.
Abbraccerà la costa o andrà alla deriva nell'entroterra? Dump e pollice di pioggia o tre? Ci fornirà la nostra prima immagine del 2013 di un reporter televisivo che fa uno schiaffo involontario su una spiaggia?
Già ci è stato detto che questa potrebbe essere una brutta stagione, con una previsione della National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) di sette a 11 uragani, di cui tre o sei potrebbero essere importanti, cioè con venti di 111 mph o più . E gli esperti di uragani della Colorado State University sono abbastanza fiduciosi - mettono la probabilità al 72 percento - che almeno uno di questi uragani maggiori farà sbarco da qualche parte lungo la costa del Golfo o la costa orientale. Tieni presente che Sandy non è stato considerato un uragano di rilievo quando si è abbattuto sul New Jersey lo scorso autunno.
La previsione degli uragani è molto più scienza che crapshoot in questi giorni. I modelli di computer sono diventati incredibilmente precisi, considerando quante variabili devono essere prese in considerazione - temperatura, velocità del vento, umidità, pressione barometrica, topografia - da molte località diverse in momenti diversi. Tutto sommato, ci possono essere centinaia di migliaia di fattori che devono essere pesati. E il compito è complicato dal fatto che abbiamo solo circa 60 anni di buoni dati storici da collegare ai modelli.
La maggior parte dei dati in tempo reale che vengono immessi nei computer proviene da sensori dropsonde che vengono fatti cadere nelle tempeste da grandi e pesanti "cacciatori di uragani", che sono essenzialmente dei laboratori volanti. Queste sono macchine impressionanti. Sono anche piuttosto costosi. Un aereo costa circa $ 22 milioni.
Drone on
Kamran Mohseni pensa che potrebbe esserci un modo migliore per raccogliere i dati sulle tempeste. Si tratta di pensare in piccolo.
Mohseni, professore di ingegneria all'Università della Florida, ritiene che la prossima generazione di cacciatori di uragani saranno droni abbastanza piccoli da adattarsi quasi al palmo della tua mano, ma in grado di ingaggiare uragani feroci cavalcando il vento piuttosto che tentare di colpirlo . Il suo peso - circa quanto un iPod Nano - è un vantaggio per lui. "I nostri veicoli non combattono l'uragano", afferma. "Usiamo l'uragano per portarci in posti".
La sua opinione è che invece di fare affidamento su alcuni velivoli "super-duper", perché non usare centinaia di piccoli droni che attraverso i loro numeri puri, potrebbero rendere i dati molto più accurati o, come ha detto, "Ottieni super duper a livello aggregato ".
I droni di Mohseni, con i loro sensori, sarebbero stati lanciati con i comandi di un laptop e quindi, con l'aiuto di modelli matematici che predicono dove si trovano le migliori correnti di vento, sarebbero in grado di fare un passaggio nella tempesta. Una volta lì, i droni possono essere accesi o abbassati secondo necessità, con l'obiettivo di sfruttare la potenza del vento per esplorare l'uragano.
Cavalcando le onde
Ma Mohseni non sta solo parlando di droni volanti. Ha anche sviluppato veicoli sottomarini progettati per imitare le meduse mentre si muovono attraverso l'oceano. Li immagina come una piccola flotta navale che lavora in tandem con uno squadrone dei suoi droni volanti e che potrebbe consentire agli scienziati di raccogliere anche dati da sotto il mare, che può essere particolarmente difficile da raccogliere.
Si rende conto, ovviamente, che anche se i suoi droni - poiché non resistono al vento - non sono suscettibili di essere spazzati via, molti di loro andranno persi quando affronteranno un uragano. Ma poiché sono così piccoli e leggeri, è probabile che non facciano molto danno se colpiscono qualcosa. E pensa che i dati acquisiti varranno la spesa.
Ognuno dei suoi droni costa circa $ 250.
Occhi della tempesta
Ecco altri recenti sviluppi nella tecnologia meteorologica:
- È una vittoria del vento: la società canadese Aeryon Labs ha sviluppato un "Unmanned Aerial Vehicle" (UAV) progettato per effettuare ricognizioni militari in caso di maltempo. Promette che il suo drone SkyRanger può rimanere stabile nei venti per 40 e sopravvivere a raffiche di 55 mph e può anche funzionare a temperature da -22 a 122º Fahrenheit.
- È stato un volo oscuro e burrascoso: più avanti questa estate la NASA invierà una coppia di grandi velivoli senza pilota carichi di strumenti sull'Atlantico per studiare più da vicino come gli uragani si formano e aumentano di intensità. Lo scorso autunno, l'agenzia ha utilizzato uno di questi droni, chiamato Global Hawk, ma ne aggiungerà un altro in quanto espande la sua attenzione alle bande di vento e pioggia all'interno degli uragani.
- Dopotutto, perché le nuvole non dovrebbero essere in grado di ottenere quel bagliore interiore: con l'obiettivo di vedere come i laser potrebbero influenzare la formazione delle nuvole, i ricercatori dell'Istituto di Tecnologia di Karlsruhe in Germania hanno scoperto che i laser possono effettivamente far brillare un cirro. Sfortunatamente, i laser non sono ancora in grado di farlo con nuvole reali; gli scienziati hanno prodotto l'effetto sulle nuvole create in laboratorio.
- Per non parlare, un fantastico scudo contro la birra volante: e ora, incontra Rainshader, un ombrello che sembra più un casco da motociclista su un bastone. Progettato per proteggerti dalla pioggia in occasione di eventi sportivi, promette di non farti esplodere, colpire le persone negli occhi o gocciolare su quelli seduti accanto a te. E, soprattutto, perché può tenerlo seduto in basso sulla testa, non dovrebbe bloccare la vista di qualcun altro.
Bonus video: guarda i piccoli cacciatori di uragani di Kamran Mohseni che prendono il volo.
Bonus bonus video: e per il bene dei vecchi tempi, il lato più leggero delle grandi tempeste.
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