Sono "My Majesty Piri Thomas", con il massimo su qualcosa come un re lapidato. ... Sono una lattina di Porty-Ree, magra, dalla faccia scura, dai capelli ricci, intensa: insoddisfatta, sperando e sempre alla ricerca.
- Piri Thomas, Down These Mean Streets, 1967
Con queste parole, in piedi sul tetto del suo edificio in rovina di Harlem, Piri Thomas (1928–2011) si presentò al mondo nel prologo del suo libro di memorie Down These Mean Streets . Questo libro fu una rinascita e le parole sopra prefigurarono il rinascimento di Thomas: un re lapidato in alto su qualsiasi cosa, insoddisfatto, che stava raggiungendo. . . per cosa?
Il libro attingeva all'educazione di Thomas come figlio nero di genitori portoricani e cubani durante la Grande Depressione a El Barrio, East Harlem, il razzismo disumanizzante che ha persino affrontato all'interno della sua famiglia, la sua giovinezza come membro di una banda che ha portato a sette anni di prigione e, infine, la sua trasformazione in educatrice e scrittrice.
Una foto del portoricano magro, dalla faccia scura e dai capelli ricci è attualmente in mostra nella mostra "Recenti acquisizioni" della National Portrait Gallery. Si trova contro una porta con i graffiti, in un trench e sfregandosi le mani. Máximo Colón, che ha realizzato il ritratto, ha affermato che la foto è stata scattata durante le riprese di un segmento di Realidades (Realities), lo spettacolo televisivo bi-settimanale in prima serata sulla storia e le questioni dei Nuyoricans (comunità newyorkese-portoricana). Lo spettacolo è andato in onda tra il 1972 e il 1975 su WNET / Channel 13, a seguito delle pressioni esercitate dal Consiglio portoricano per l'educazione e l'azione. Realidades è stato cruciale come campo di addestramento per i latinoamericani che lavorano nell'industria televisiva e cinematografica e per la loro (auto) rappresentazione nei media mainstream.
Giù in queste strade cattive
Trent'anni fa Piri Thomas ha fatto la storia letteraria con questo lacerante e lirico libro di memorie della sua maturità nelle strade di Harlem in Spagna.
AcquistareUn testo di dolorose verità sociali, scritto con candore e ritmo di strada, Down These Mean Streets è diventato un classico istantaneo quando è stato pubblicato nel 1967. È stato salutato come emblematico di un movimento letterario generato dal Movimento per i diritti civili che ha trasmesso attraverso l'autobiografia la politica e aspirazioni culturali degli espropriati.
Thomas ha iniziato a scrivere in prigione. In un'intervista per il New York Times, Thomas ha risposto alla domanda sul perché lo ha scritto: “... Ero un cittadino di seconda classe per strada, quindi non appena sono entrato in prigione avrei dovuto diventare un cittadino di terza classe . E poi, quando sono uscito per strada, sarei diventato un cittadino di quarta classe. E ho detto: 'Naaaayyy, piccola. Quando raggiungerò il lato della strada diventerò un cittadino di prima classe. "" Era "per cosa": elevarsi al di sopra della precarietà sociale che colpiva lui e la sua comunità portoricana a New York, per articolare la propria esperienza, per interpreta e reinventa se stesso.
C'è una felice coincidenza di temi tra l'esposizione della National Portrait Gallery della fotografia Piri e lo Smithsonian American Art Museum. A pochi passi dal ritratto di Thomas c'è la nuova mostra che prende il nome dal libro di memorie dello Smithsonian American Art Museum. " Down These Mean Streets: Community and Place in Urban Photography", a cura di E. Carmen Ramos, offre un'ampia visione delle modalità di autorappresentazione tra le comunità latine della classe operaia da New York e Newark a Los Angeles. Le fotografie di Frank Espada, Perla de León, Manuel Acevedo e John Valadez, tra gli altri, rivelano la tensione tra il degrado urbano e l'orgogliosa identità dei portoricani, dei domenicani e dei chicanos nelle città interne di questa nazione dagli anni '60 agli anni '80.
Una versione di questo articolo era precedentemente apparsa su "Face-to-Face", una pubblicazione online della National Portrait Gallery. "Down These Mean Streets" è in mostra allo Smithsonian American Art Museum fino al 6 agosto 2017. Entrambi i musei si trovano all'8 ° e F Street, NW, a Washington, DC
