I visitatori del National Mall di Washington DC trovano inevitabilmente i loro occhi attratti dalla guglia perforante del monumento a Washington e dalla cupola del Campidoglio. Ma altrettanto iconici sono i muri di arenaria rosso intenso e le torri in piedi tra i due: il Castello di Smithsonian. Ora, mentre l'istituzione celebra i suoi 169 anni, è in mostra una foto dei primi anni del Castello, scrive Alex di Giovanni per il blog degli Smithsonian Archives.
La foto del 1850 fu scattata durante la costruzione del castello appena quattro anni dopo che il presidente James K. Polk firmò la legislazione che ha creato lo Smithsonian. È la prima fotografia conosciuta del castello, che è stata progettata da James Renwick con la speranza che il suo stile di rinascita medievale segnalasse lo scopo educativo dell'istituzione.
di Giovanni scrive che Tom Rall di Arlington, in Virginia, ha portato per la prima volta l'immagine agli esperti di Smithsonian, che sono stati in grado di datare la foto con la sua immagine della costruzione del castello.
I fratelli William e Frederick Langenheim hanno scattato la foto usando un processo che hanno sviluppato e soprannominato un ialotipo (hanno combinato gli ialos greci per vetro e errori di battitura, immagine). In una versione, lo Smithsonian spiega perché il processo, che utilizzava un vetro negativo, era migliore di quello che lo precedeva:
Gli ialotipi erano estremamente dettagliati e precisi, mentre [i loro predecessori] di solito producevano immagini morbide e leggermente sfocate a causa della carta ruvida su cui erano stampati. Il tempo di esposizione degli ialotipi è stato di circa un minuto, il che ha reso il processo adatto agli studi di architettura ma poco pratico per la ritrattistica.
Sebbene lo Smithsonian abbia centinaia di foto del Castello nella sua collezione, la foto è rara perché è l'unica che mostra la costruzione dell'edificio. Se guardi da vicino, puoi vedere due ali completate e la parte centrale non ancora occupata. Solo due delle nove torri del castello sono in piedi e una gru sorvola la torre nord. Il piccolo edificio di fronte è un capanno per operai. Ecco una visione più ravvicinata dell'immagine:
Un primo piano dell'immagine nella diapositiva lanterna di vetro Quando l'edificio fu completato nel 1855, la sua ambientazione era in qualche modo diversa da come è oggi. Un canale tagliato fuori dal castello dal resto del centro cittadino e la collezione di musei e altri edifici del National Mall non erano ancora completi. Un incendio nel 1865 costrinse importanti rimodellamenti ed eventuale restauro prima che diventasse il punto di riferimento che è oggi.
