La paura è uno dei sentimenti più primordiali, ma è anche una delle emozioni preferite delle persone da esplorare. Dalle montagne russe ai film horror, le persone si metteranno in fila per ore per avere la possibilità di sentire i loro cuori battere e l'adrenalina che scorre nelle loro vene. Ma in una casa infestata da Pittsburgh, le paure non sono solo brividi economici: stanno aiutando gli scienziati a capire come funziona la paura.
"Gli esseri umani si sono spaventati a vicenda fin dalla nascita della specie, attraverso tutti i tipi di metodi come la narrazione, il salto dalle scogliere e il saltar fuori per spaventarsi a vicenda dai recessi di una caverna oscura", Margee Kerr, sociologo dello staff di ScareHouse di Pittsburgh, ha dichiarato ad Allegra Ringo per The Atlantic . "Ma è solo negli ultimi secoli che aver paura del divertimento (e del profitto) è diventata un'esperienza molto ricercata."
Kerr è entrato a far parte di ScareHouse nel 2008 per aiutare a rendere la casa stregata ancora più spaventosa mentre studiava come i visitatori rispondono agli spettri. I clienti firmano una rinuncia prima di entrare in casa, essenzialmente accettando di diventare volontari nei test di Kerr, come un momento in cui i visitatori sono intrappolati in una bara da un attore che interpreta uno spettro della Morte. Momenti come questi mettono alla prova il modo in cui le persone rispondono alla claustrofobia e alla minaccia di morte, riferisce Chau Tu per la scheda madre .
"Molte persone godono anche di situazioni spaventose perché le lascia con un senso di fiducia dopo che è finita", ha detto Kerr a Ringo. "Pensa all'ultima volta che l'hai fatto attraverso un film spaventoso o attraverso una casa stregata. Avresti potuto pensare, 'sì! L'ho fatto! L'ho fatto fino in fondo!' Quindi può essere una vera spinta all'autostima ".
Secondo Kerr, la differenza chiave tra godere di uno spavento ed essere veramente spaventati è sapere se sei davvero in pericolo.
Nel caso della bara, Kerr ha scoperto che un minuto è il miglior periodo di tempo per tenere un visitatore intrappolato nel piccolo spazio: dopo circa 20 secondi, le persone tendono a iniziare nel panico perché iniziano a chiedersi per quanto tempo potrebbero rimanere bloccati. Dopo un minuto, potrebbero davvero temere per la propria vita.
Quando hai paura, il tuo corpo è inondato di sostanze chimiche come dopamina, adrenalina ed endorfine, che possono aiutarti a sopravvivere in una situazione pericolosa per la vita. Fortunatamente, il cervello può rapidamente capire se l'ambiente rappresenta una vera minaccia, permettendoti di goderti l'esperienza accresciuta senza temere davvero per la tua vita. Ma anche se il lavoro di Kerr è imparare a spaventare le persone, ciò che la spaventa è la facilità con cui queste risposte possono essere attivate.
"Imparare come funziona il cervello e come possiamo cambiare e manipolare ciò che sentiamo e sperimentiamo mi lascia piuttosto spaventato: è una crisi esistenziale nel vero senso", dice Kerr a Tu. "Chi siamo se possiamo controllare i nostri sentimenti e manipolare i nostri ricordi?"
