Nel 1984, Dan Barker, un veterinario del Vietnam che studia filosofia alla Oregon State University, ebbe un'epifania. Quella primavera, si sentì attratto più dai cataloghi di semi che dai suoi testi su Hegel e Kant; decise che il lavoro della sua vita sarebbe stato il giardinaggio. Non pensava, però, al puttering nel cortile. Voleva dare giardini; e la profonda soddisfazione delle cose in crescita - per le persone senza i mezzi o l'esperienza per averne una: gli anziani, i disabili e i poveri.
Da quando la parola della sua impresa - regalare un giardino gratis - ha iniziato a uscire, è stato inondato di richieste. Quando Barker porta un giardino nel cortile di qualcuno, arriva nel suo camion con tutto l'essenziale: legname per letti rialzati, legno e filo per tralicci, terra, semi, piante da letto. Lui e il suo assistente costruiscono e riempiono i letti - e appare un giardino istantaneo.
Finora il progetto di giardinaggio domestico senza scopo di lucro di Barker ha installato 1.400 giardini a Portland, nell'Oregon. Da allora Barker si è trasferito a Jacksonville, in Oregon, dove ha fondato la Home Gardening Project Foundation. Il suo obiettivo è quello di raccogliere fondi e avviare nuovi progetti di giardinaggio modellati sull'HGP in 200 città in tutto il paese. "Alcune di queste persone", dice Barker, "non sono successe cose positive da 20 anni - ora hanno zucchine da regalare e pomodori di cui vantarsi".
