Alla fine del 1500, George North, un nobile minore della corte della regina Elisabetta I, scrisse un manoscritto che condannava le ribellioni contro la monarchia. Un breve discorso di ribellione e ribelli non fu mai pubblicato, e dal 1933 è rimasto, in gran parte dimenticato, su uno scaffale della British Library. Ma come riporta Michael Blanding per il New York Times, un nuovo libro sostiene che questo oscuro manoscritto ha ispirato il lavoro di William Shakespeare.
Il libro, scritto da Dennis McCarthy e June Schlueter, legava il lavoro di North a 11 opere di Shakespeare - tra cui King Lear, Macbeth e Richard III - usando WCopyfind, un software di plagio che viene più comunemente utilizzato per catturare studenti senza scrupoli. Gli autori non sostengono che Shakespeare abbia copiato il manoscritto di North, ma abbia tratto ispirazione dalle sue pagine.
McCarthy, un ricercatore amatoriale di Shakespeare dello stato di New York, ha guidato questo insolito progetto di ricerca. Nel 2006, si interessò a possibili fonti per le opere teatrali di Shakespeare e trovò un riferimento al Nord in un catalogo di aste del 1927 che menzionava che sarebbe stato "estremamente interessante" confrontare i passaggi dal discorso di North al lavoro di Shakespeare. Con l'aiuto di Schlueter, professore emerita di inglese al Lafayette College in Pennsylvania e esperto di documenti rari, rintracciò il manoscritto alla British Library.
Usando il software del plagio, McCarthy e Schlueter identificarono parole relativamente rare che compaiono nelle opere di Shakespeare e del Nord, spesso in contesti simili. Ad esempio, in un passaggio che descrive le gerarchie tra i canini, North usa sei termini per cani, tra cui il mastino, il cur e la "coda a rotelle". Shakespeare utilizza un elenco simile sia in Macbeth che in King Lear . Gli autori hanno anche verificato i passaggi contro Early English Books Online, un database che contiene quasi tutte le opere inglesi pubblicate tra il 1473 e il 1700. In particolare, hanno trovato solo un altro uso della frase "trundle-tail" in un'opera pubblicata prima del 1623 ( Shakespeare morì nel 1616).
Una delle connessioni più "avvincenti" tra Shakespeare e North, secondo Blanding, è incentrata sulle descrizioni di Jack Cade, che condusse una fallita ribellione contro Enrico VI nel 1450. In Henry IV di Shakespeare, il Bard descrive la morte di Cade in modo macabro: viene trovato affamato e mangia erba, arrestato e trascinato per le strade dai suoi talloni. Il suo corpo viene quindi lasciato in pasto ai corvi. Gli studiosi hanno ipotizzato che Shakespeare abbia inventato questi dettagli, ma tutti appaiono nella descrizione del Nord di Cade e di altri due ribelli. Shakespeare's Cade, sostengono gli autori, è un composto di queste tre figure.
Il nuovo libro aggiunge ancora un'altra ruga al dibattito sull'eredità letteraria di Shakespeare. Molti studiosi e un elenco di personaggi famosi - da Mark Twain a Charlie Chaplin - hanno sostenuto che il Bard non ha scritto le opere a lui attribuite. A seconda di chi chiedi, il filosofo Francis Bacon, il drammaturgo Christopher Marlowe o l'aristocratico Edward de Vere sono candidati più probabili. Mark Rylance, ex direttore del Globe di Shakespeare a Londra, una volta disse a Robert McCrum del Guardian di ritenere che "Shakespeare" fosse "poco più che un fronte per una potente cabala letteraria".
La questione delle ispirazioni letterarie di Shakespeare potrebbe essere un argomento non meno divisivo. Rhodri Lewis, studioso di letteratura del XVI e XVII secolo all'Università di Princeton, ha commentato su Twitter di essere "profondamente scettico" sull'argomento di McCarthy e Schlueter. "Le liste dei cani Lear / Macbeth e North sembrano entrambe appoggiarsi al Boke di St Albans, di Juliana Berners", ha sottolineato in un secondo post. Altri studiosi trovano più convincente il caso dell'influenza del Nord. Secondo Blanding, Martin Meisel, professore di letteratura drammatica emerito alla Columbia University, in una recensione ha affermato che il libro di McCarthy e Schlueter è "argomentato in modo impressionante".
Con ogni probabilità, sarà impossibile determinare se Shakespeare abbia effettivamente letto o meno il manoscritto inedito di North. Il bardo, come sempre, rimane misterioso.
