Douglas Keister ha trascorso gli ultimi quattro decenni viaggiando per il paese per fotografare soggetti diversi come architettura, arte popolare e cimiteri. Nel corso degli anni, mentre si trasferiva dalla sua città natale di Lincoln, nel Nebraska, in diverse città della California, portava con sé una pesante scatola di 280 antichi negativi in lastre di vetro che aveva comprato a 17 anni da un amico che aveva li ho trovati in una vendita di garage. "Ho pensato, 'Perché diavolo sto mantenendo queste cose?'" Dice.
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I padroni di casa e gli ospiti si sono vestiti per un picnic nel cortile. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Un musicista, probabilmente Edward Shipman, ha posato con il suo strumento. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Mamie Griffin, che ha lavorato come cuoca, ha posato con uno dei suoi libri. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
John Johnson stava in un autoritratto - forse un ritratto di matrimonio - con sua moglie, Odessa. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Toby James e i suoi figli Myrtha, Edna e Mauranee. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
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Poi, nel 1999, la madre di Keister gli ha inviato un articolo che aveva visto sulla Lincoln Journal Star, dicendo che gli storici di Lincoln avevano scoperto alcune decine di negativi di vetro che presentavano ritratti della piccola popolazione afroamericana della città degli anni '10 e '20, un era da cui sono sopravvissute poche altre foto. Keister ha confrontato le immagini con i suoi aspetti negativi e "Ho solo pensato, 'Wow'", dice. "Lo stile delle immagini, i fondali usati - sembravano esattamente uguali." Quasi per caso, si rese conto, aveva conservato uno sguardo raro nella vita quotidiana di una comunità afroamericana sulle Grandi Pianure.
Ora Keister, che ha 64 anni e vive a Chico, in California, sta donando 60 stampe su larga scala realizzate dalla sua collezione per essere esposte in una casa permanente: il Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'afroamericano, in costruzione e in via di apertura sul National Mall nel 2015. "Parlano di un tempo e di un luogo in cui gli afro-americani sono stati trattati come cittadini di seconda classe ma hanno vissuto la propria vita con dignità", afferma la curatrice Michèle Gates Moresi. "Puoi leggerlo e sentire le persone parlarne, ma vedere effettivamente le immagini è qualcosa di completamente diverso."
Determinare esattamente chi fossero quelle persone e quale abile mano prendesse le loro fotografie ha richiesto un lavoro investigativo significativo. Dopo che Keister ha letto l'articolo del Journal Star, ha riportato i suoi negativi a Lincoln e li ha mostrati allo storico locale Ed Zimmer, che è stato sorpreso di vedere quanti ce ne fossero. Insieme, hanno deciso di identificare il fotografo misterioso. "Abbiamo fatto delle svolte sbagliate", dice Zimmer, ma la loro ricerca li ha portati a un Lincolnite di 94 anni di nome Ruth Folley. "Andò a prendere la sua scatola di foto di famiglia, e una di esse corrispondeva alla nostra, e disse semplicemente:" Bene, il signor Johnny Johnson ha preso tutte queste cose "." La sua affermazione è stata confermata quando Zimmer ha realizzato una stampa vintage con un firma nell'angolo: John Johnson.
Attraverso i registri del censimento, Zimmer scoprì che Johnson nacque a Lincoln nel 1879 da Harrison Johnson, uno schiavo fuggito e veterano della Guerra Civile, e sua moglie Margaret. Dopo essersi diplomato al liceo e aver frequentato brevemente l'Università del Nebraska (dove giocava a calcio), Johnson trovò lavoro in uno dei pochi regni aperti agli afroamericani all'epoca: il lavoro manuale. "Era un bidello e un drayman", dice Zimmer, "ma anche un fotografo di comunità molto prolifico e di talento". Dal 1910 al 1925 circa, ha scattato fino a 500 fotografie usando una fotocamera ingombrante e un flash in polvere. Alcuni sembrano essere stati commissionati ritratti, mentre altri presentano collaboratori, familiari e amici, e altri ancora trasmettono gli interessi personali di Johnson: cantieri e architettura locale.
Mentre scrutavano i ritratti, Keister e Zimmer iniziarono a vedere emergere qualcos'altro: una storia non raccontata di ciò che gli storici chiamano il nuovo movimento negro. Dopo la prima guerra mondiale, scrittori, musicisti, artisti e accademici afroamericani in tutto il paese hanno cercato di promuovere la fiducia, la dignità e l'espressione personale, un movimento che sarebbe sbocciato nel Rinascimento di Harlem. I ritratti di Johnson, si resero conto, facevano parte della stessa corrente intellettuale. I suoi soggetti erano formalmente posati e vestiti al meglio, e spesso tenevano libri per dimostrare che erano istruiti. "Fino ad allora, molte foto di afro-americani hanno mostrato la difficile situazione dei poveri", afferma Keister. “Queste foto sono elevate. Stanno nobilitando. "
Douglas Keister ha trascorso gli ultimi quattro decenni viaggiando per il paese per fotografare soggetti diversi come architettura, arte popolare e cimiteri. Nel corso degli anni, mentre si trasferiva dalla sua città natale di Lincoln, nel Nebraska, in diverse città della California, portava con sé una pesante scatola di 280 antichi negativi in lastre di vetro che aveva comprato a 17 anni da un amico che aveva li ho trovati in una vendita di garage. "Ho pensato, 'Perché diavolo sto mantenendo queste cose?'" Dice.
Poi, nel 1999, la madre di Keister gli ha inviato un articolo che aveva visto sulla Lincoln Journal Star, dicendo che gli storici di Lincoln avevano scoperto alcune decine di negativi di vetro che presentavano ritratti della piccola popolazione afroamericana della città degli anni '10 e '20, un era da cui sono sopravvissute poche altre foto. Keister ha confrontato le immagini con i suoi aspetti negativi e "Ho solo pensato, 'Wow'", dice. "Lo stile delle immagini, i fondali usati - sembravano esattamente uguali." Quasi per caso, si rese conto, aveva conservato uno sguardo raro nella vita quotidiana di una comunità afroamericana sulle Grandi Pianure.
Ora Keister, che ha 64 anni e vive a Chico, in California, sta donando 60 stampe su larga scala realizzate dalla sua collezione per essere esposte in una casa permanente: il Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'afroamericano, in costruzione e in via di apertura sul National Mall nel 2015. "Parlano di un tempo e di un luogo in cui gli afro-americani sono stati trattati come cittadini di seconda classe ma hanno vissuto la propria vita con dignità", afferma la curatrice Michèle Gates Moresi. "Puoi leggerlo e sentire le persone parlarne, ma vedere effettivamente le immagini è qualcosa di completamente diverso."
Determinare esattamente chi fossero quelle persone e quale abile mano prendesse le loro fotografie ha richiesto un lavoro investigativo significativo. Dopo che Keister ha letto l'articolo del Journal Star, ha riportato i suoi negativi a Lincoln e li ha mostrati allo storico locale Ed Zimmer, che è stato sorpreso di vedere quanti ce ne fossero. Insieme, hanno deciso di identificare il fotografo misterioso. "Abbiamo fatto delle svolte sbagliate", dice Zimmer, ma la loro ricerca li ha portati a un Lincolnite di 94 anni di nome Ruth Folley. "Andò a prendere la sua scatola di foto di famiglia, e una di esse corrispondeva alla nostra, e disse semplicemente:" Bene, il signor Johnny Johnson ha preso tutte queste cose "." La sua affermazione è stata confermata quando Zimmer ha realizzato una stampa vintage con un firma nell'angolo: John Johnson.
Attraverso i registri del censimento, Zimmer scoprì che Johnson nacque a Lincoln nel 1879 da Harrison Johnson, uno schiavo fuggito e veterano della Guerra Civile, e sua moglie Margaret. Dopo essersi diplomato al liceo e aver frequentato brevemente l'Università del Nebraska (dove giocava a calcio), Johnson trovò lavoro in uno dei pochi regni aperti agli afroamericani all'epoca: il lavoro manuale. "Era un bidello e un drayman", dice Zimmer, "ma anche un fotografo di comunità molto prolifico e di talento". Dal 1910 al 1925 circa, ha scattato fino a 500 fotografie usando una fotocamera ingombrante e un flash in polvere. Alcuni sembrano essere stati commissionati ritratti, mentre altri presentano collaboratori, familiari e amici, e altri ancora trasmettono gli interessi personali di Johnson: cantieri e architettura locale.
Mentre scrutavano i ritratti, Keister e Zimmer iniziarono a vedere emergere qualcos'altro: una storia non raccontata di ciò che gli storici chiamano il nuovo movimento negro. Dopo la prima guerra mondiale, scrittori, musicisti, artisti e accademici afroamericani in tutto il paese hanno cercato di promuovere la fiducia, la dignità e l'espressione personale, un movimento che sarebbe sbocciato nel Rinascimento di Harlem. I ritratti di Johnson, si resero conto, facevano parte della stessa corrente intellettuale. I suoi soggetti erano formalmente posati e vestiti al meglio, e spesso tenevano libri per dimostrare che erano istruiti. "Fino ad allora, molte foto di afro-americani hanno mostrato la difficile situazione dei poveri", afferma Keister. “Queste foto sono elevate. Stanno nobilitando. "
