A mezzogiorno del 18 aprile 1942, 16 bombardieri dell'esercito americano, sotto il comando del temerario pilota tenente colonnello Jimmy Doolittle, tuonarono nei cieli di Tokyo e di altre importanti città industriali giapponesi in un raid a sorpresa progettato per vendicare l'attacco a Pearl Harbor . Per gli 80 predoni volontari, decollati quella mattina dal vettore Hornet, la missione era a senso unico. Dopo aver attaccato il Giappone, la maggior parte degli equipaggi volò verso la Cina libera, dove erano a corto di carburante, gli uomini o furono salvati o sbarcarono lungo la costa e furono salvati da abitanti del villaggio, guerriglieri e missionari.
Quella generosità mostrata dai cinesi avrebbe innescato un'orribile rappresaglia da parte dei giapponesi che avevano causato una stima di un quarto di milione di vite e avrebbero portato a paragoni con lo stupro di Nanchino del 1937-38. Le autorità militari americane, consapevoli del fatto che un raid su Tokyo si tradurrebbe in un violento contrattacco contro la Cina libera, videro la missione senza distinzioni, anche mantenendo l'operazione segreta dai loro alleati del teatro del Pacifico. Questo capitolo del Doolittle Raid è in gran parte non segnalato - fino ad ora.
I registri dei missionari dimenticati da tempo, scoperti negli archivi dell'Università DePaul per la prima volta, hanno gettato nuova luce importante sulla misura in cui i cinesi hanno subito le conseguenze del raid Doolittle.
Nei momenti successivi all'attacco a Tokyo, i leader giapponesi fumarono per il raid, che aveva rivelato le province costiere della Cina come un pericoloso punto cieco nella difesa della patria. Le portaerei americane non solo potevano lanciare attacchi a sorpresa dai mari e sbarcare in sicurezza in Cina, ma potevano anche far volare bombardieri direttamente dagli aeroporti cinesi per attaccare il Giappone. L'esercito giapponese ordinò un'immediata campagna contro aeroporti strategicamente importanti, pubblicando un piano operativo a fine aprile, pochi giorni dopo il raid Doolittle .
I resoconti dei sopravvissuti indicano un ulteriore obiettivo: punire gli alleati cinesi delle forze degli Stati Uniti, in particolare quelle città in cui gli aviatori americani erano stati salvati dopo il raid. All'epoca, le forze giapponesi occupavano la Manciuria, nonché i principali porti costieri, ferrovie e centri industriali e commerciali in Cina.
Target Tokyo: Jimmy Doolittle e il Raid che vendicò Pearl Harbor
Il racconto drammatico di una delle campagne militari più celebri e controverse d'America: il Doolittle Raid.
AcquistareGli Stati Uniti non avevano né gli stivali sul terreno né la fede che i militari cinesi potessero respingere qualsiasi ulteriore progresso occupando le forze giapponesi. I dettagli della distruzione che sarebbe seguita presto - proprio come avevano previsto da tempo i funzionari di Washington e Chungking, la capitale provvisoria della Cina e persino Doolittle - sarebbero arrivati dai registri dei missionari americani, alcuni dei quali avevano aiutato i predoni. I missionari erano a conoscenza della potenziale ira dei giapponesi, avendo vissuto in una tenue pace in questa regione di confine a sud della Cina occupata. Le storie delle atrocità a Nanchino, dove il fiume era diventato rosso per via del sangue, erano circolate ampiamente. Quando i giapponesi arrivarono in una città, "la prima cosa che vedi è un gruppo di cavalieri", ricorda Herbert Vandenberg, un prete americano. “I cavalli hanno stivali neri lucidi. Gli uomini indossano stivali e un casco. Stanno trasportando mitragliatrici secondarie. "
Relitto dell'aereo del maggiore generale Doolittle da qualche parte in Cina dopo il raid a Tokyo. Doolittle è seduto su un relitto a destra. (Corbis) Vandenberg aveva ascoltato le trasmissioni giornalistiche del raid di Tokyo nel complesso missionario nella città di Linchwan, che ospitava circa 50.000 persone, nonché la più grande chiesa cattolica della Cina meridionale, con una capacità di servire fino a mille. Giorni dopo le lettere del raid raggiunsero Vandenberg dalle missioni vicine a Poyang e Ihwang, informandolo che i preti locali si prendevano cura di alcuni volantini. "Sono venuti da noi a piedi", ha scritto Vandenberg. “Erano stanchi e affamati. I loro vestiti erano laceri e strappati dall'arrampicarsi giù dalle montagne dopo essere stati salvati. Abbiamo dato loro pollo fritto. Abbiamo vestito le loro ferite e lavato i loro vestiti. Le suore prepararono torte per i volantini. Abbiamo dato loro i nostri letti. "
All'inizio di giugno, la devastazione era iniziata. Padre Wendelin Dunker osservò il risultato di un attacco giapponese alla città di Ihwang:
"Hanno sparato a qualsiasi uomo, donna, bambino, mucca, maiale o qualsiasi cosa si sia mossa , hanno violentato qualsiasi donna dai 10 ai 65 anni e prima di bruciare la città l'hanno saccheggiata a fondo."
Ha continuato, scrivendo nel suo libro di memorie inedito, "Nessuno degli umani sparati è stato seppellito, ma sono stati lasciati a terra per marcire, insieme ai maiali e alle mucche".
I giapponesi hanno marciato nella città murata di Nancheng all'alba la mattina dell'11 giugno, dando inizio a un regno di terrore così orrendo che i missionari avrebbero successivamente duplicato "lo stupro di Nancheng". I soldati hanno radunato 800 donne e le hanno portate in un magazzino fuori la porta est. "Per un mese i giapponesi rimasero a Nancheng, vagando per le strade piene di macerie in abiti lombi per la maggior parte del tempo, bevendo buona parte del tempo e sempre alla ricerca di donne", ha scritto il reverendo Frederick McGuire. “Le donne e i bambini che non sono fuggiti da Nancheng ricorderanno a lungo i giapponesi - le donne e le ragazze perché sono state violentate di volta in volta dalle truppe imperiali del Giappone e ora sono devastate dalla malattia venerea, i bambini perché piangono i loro padri che sono stati uccisi a sangue freddo per il "nuovo ordine" nell'Asia orientale ".
Alla fine dell'occupazione, le forze giapponesi distrussero sistematicamente la città di 50.000 residenti. Le squadre hanno spogliato Nancheng di tutte le radio, mentre altre hanno saccheggiato gli ospedali di droghe e strumenti chirurgici. Gli ingegneri non solo hanno distrutto l'impianto elettrico, ma hanno tirato su le linee ferroviarie, spedendo il ferro fuori. Una squadra speciale incendiaria ha iniziato le sue operazioni il 7 luglio nella parte meridionale della città. "Questo incendio pianificato è stato portato avanti per tre giorni", ha riferito un giornale cinese, "e la città di Nancheng è diventata terra carbonizzata".
Durante l'estate, i giapponesi hanno distrutto circa 20.000 miglia quadrate. Saccheggiarono città e villaggi, poi rubarono il miele e gli alveari sparsi. I soldati divorarono, andarono via o semplicemente massacrarono migliaia di buoi, maiali e altri animali da fattoria; alcuni hanno distrutto i sistemi di irrigazione vitale e hanno dato fuoco alle colture. Distrussero ponti, strade e campi di aviazione. "Come uno sciame di locuste, non hanno lasciato altro che distruzione e caos", ha scritto Dunker.
Quattro volantini americani che hanno fatto irruzione a Tokyo sorridono da sotto gli ombrelli cinesi che hanno preso in prestito. (Bettmann / Corbis) Coloro che scoprirono di aver aiutato i predoni Doolittle furono torturati. A Nancheng, i soldati hanno costretto un gruppo di uomini che avevano dato da mangiare agli aviatori per mangiare le feci prima di schierarne dieci per un "concorso di proiettili" per vedere quante persone sarebbero passate attraverso un singolo proiettile prima che si fermasse. A Ihwang, Ma Eng-lin, che aveva accolto a casa sua il pilota ferito Harold Watson, fu avvolto in una coperta, legato a una sedia e imbevuto di cherosene. Quindi i soldati hanno costretto sua moglie a dargli fuoco.
"Poco hanno capito gli uomini di Doolittle", scrisse in seguito il reverendo Charles Meeus, "che quegli stessi piccoli doni che davano ai loro soccorritori in riconoscenza riconoscente della loro ospitalità - paracadute, guanti, nichel, fiocchi, pacchetti di sigarette - sarebbero durati alcune settimane più tardi, diventa la prova rivelatrice della loro presenza e porta alla tortura e alla morte dei loro amici! ”
Un missionario con la Chiesa Unita del Canada, il reverendo Bill Mitchell viaggiò nella regione, organizzando aiuti per conto del Comitato della Chiesa per il soccorso in Cina. Mitchell ha raccolto statistiche dai governi locali per fornire un'istantanea della distruzione. I giapponesi volarono 1.131 incursioni contro Chuchow, la destinazione prevista di Doolittle, uccidendo 10.246 persone e lasciando altre 27.456 indigenti. Hanno distrutto 62.146 case, rubato 7.620 capi di bestiame e bruciato il 30 percento delle colture.
"Su ventotto città di mercato in quella regione", osserva il rapporto del comitato, "solo tre sono sfuggite alla devastazione". La città di Yushan, con una popolazione di 70.000 abitanti, molti dei quali avevano partecipato a una parata guidata dal sindaco in onore dei predoni Davy Jones e Hoss Wilder: videro 2.000 morti e l'80% delle case distrutte. “Yushan era una volta una grande città piena di case migliori della media. Ora puoi camminare per strada dopo strada non vedendo altro che rovine ”, ha scritto padre Bill Stein in una lettera. "In alcuni punti puoi percorrere diversi chilometri senza vedere una casa che non è stata bruciata."
Quell'agosto, il gruppo di guerra batteriologica segreta giapponese, Unità 731, lanciò un'operazione in coincidenza con il ritiro delle truppe giapponesi dalla regione.
In quello che era noto come sabotaggio batterico terrestre, le truppe avrebbero contaminato pozzi, fiumi e campi, nella speranza di ferire gli abitanti dei villaggi locali e le forze cinesi, che senza dubbio sarebbero rientrate e avrebbero rioccupato la regione di confine non appena i giapponesi fossero partiti. Nel corso di numerosi incontri, gli ufficiali comandanti dell'Unità 731 hanno discusso dei migliori batteri da utilizzare, stabilendosi su peste, antrace, colera, tifo e paratifo, che sarebbero tutti diffusi tramite spray, pulci e contaminazione diretta delle fonti d'acqua. Per l'operazione furono ordinate quasi 300 libbre di germi paratifo e antrace.
I tecnici hanno riempito le bottiglie di peptoni con batteri tifoidi e paratifoidi, le hanno impacchettate in scatole etichettate come "Approvvigionamento idrico" e le hanno portate a Nanchino. Una volta a Nanchino, i lavoratori trasferirono i batteri in boccette di metallo, come quelli usati per l'acqua potabile, e li portarono nelle aree bersaglio. Le truppe quindi gettarono le boccette in pozzi, paludi e case. I giapponesi prepararono anche 3000 rotoli, contaminati da tifo e paratifo, e li consegnarono ai prigionieri di guerra cinesi affamati, che furono poi rilasciati per andare a casa e diffondere malattie. I soldati lasciarono altri 400 biscotti infettati da tifo vicino a recinzioni, sotto alberi e intorno a aree di bivacco per far sembrare che le forze in ritirata li avessero lasciati indietro, sapendo che i locali affamati li avrebbero divorati.
Volantini del maggiore generale Doolittle in Cina dopo il Doolittle Raid a Tokyo del 18 aprile 1942. (Corbis) La devastazione della regione ha reso difficile capire chi si è ammalato e perché, soprattutto perché i giapponesi avevano saccheggiato e bruciato ospedali e cliniche. Le migliaia di carcasse umane e zootecniche in decomposizione che hanno intasato i pozzi e disseminato di macerie hanno contaminato anche l'acqua potabile. Inoltre, la regione impoverita, dove gli abitanti del villaggio spesso defecavano in buchi all'aperto, era stata soggetta a tali focolai prima dell'invasione. Prove aneddotiche raccolte da missionari e giornalisti mostrano che molti cinesi si sono ammalati di malaria, dissenteria e colera anche prima che i giapponesi iniziassero l'operazione.
Il giornalista cinese Yang Kang, che ha viaggiato nella regione per il giornale Takung Pao, ha visitato il villaggio di Peipo alla fine di luglio. "Coloro che sono tornati al villaggio dopo che il nemico era stato evacuato si sono ammalati senza che nessuno fosse risparmiato", ha scritto. "Questa era la situazione che ha avuto luogo non solo a Peipo ma ovunque."
Nel dicembre del 1942, la radio di Tokyo riferì di massicci focolai di colera e, nella primavera successiva, i cinesi riferirono che un'epidemia di peste costrinse il governo a mettere in quarantena la città di Luangshuan, Chekiang. "Le perdite subite dal nostro popolo", ha scritto uno in seguito, "erano inestimabili". Alcune delle vittime dell'Unità 731 includevano soldati giapponesi. Un caporale catturato nel 1944 disse agli interrogatori americani che oltre 10.000 truppe erano state infettate durante la campagna di Chekiang.
"Le malattie erano in particolare il colera, ma anche la dissenteria e i parassiti", ha affermato un rapporto dell'intelligence americana. "Le vittime venivano di solito portate di corsa negli ospedali sul retro, in particolare l'Hangchow Army Hospital, ma le vittime del colera, di solito trattate troppo tardi, morivano per lo più". Il prigioniero vide un rapporto che elencava 1.700 morti, la maggior parte del colera. Le morti effettive probabilmente erano molto più alte, ha detto, "è pratica comune abbattere figure spiacevoli".
La campagna di tre mesi attraverso le province di Chekiang e Kiangsi fece infuriare molti militari cinesi, che la capirono come conseguenza di un raid americano progettato per sollevare gli spiriti degli americani. I funzionari di Chungking e Washington avevano intenzionalmente nascosto i dettagli del raid americano da parte del sovrano cinese Chiang Kai-shek, supponendo che i giapponesi avrebbero reagito.
"Dopo essere stati colti alla sprovvista dalla caduta delle bombe americane a Tokyo, le truppe giapponesi attaccarono le zone costiere della Cina, dove erano sbarcati molti volantini americani", condusse Chiang a Washington. “Queste truppe giapponesi hanno massacrato ogni uomo, donna e bambino in quelle aree. Lasciami ripetere: queste truppe giapponesi hanno massacrato ogni uomo, donna e bambino in quelle zone. "
La notizia trapelò dai media americani nella primavera del 1943 quando i missionari che furono testimoni delle atrocità tornarono a casa. Secondo il New York Times, “I giapponesi hanno scelto il modo in cui vogliono rappresentarsi al mondo. Li prenderemo alla loro valutazione, sul loro stesso spettacolo. Non dimenticheremo e vedremo che viene pagata una sanzione. "
Il Los Angeles Times è stato molto più forte:
Dire che questi omicidi erano motivati dalla codardia e dalla barbarie è ovvio. I signori della guerra Nippon si sono così dimostrati fatti del metallo più basso ...
Questi avvisi, tuttavia, non ottennero molta trazione e il massacro fu presto dimenticato. Fu una tragedia meglio descritta da un giornalista cinese all'epoca. "Gli invasori hanno trasformato un paese ricco e fiorente in un inferno umano", ha scritto il giornalista, "un raccapricciante cimitero, dove l'unica cosa vivente che abbiamo visto per miglia era un cane scheletro, che è fuggito terrorizzato prima del nostro approccio."
Tratto da Target Tokyo: Jimmy Doolittle e il Raid che vendicò Pearl Harbor di James M. Scott. Copyright © 2015 di James M. Scott. Con il permesso dell'editore, WW Norton & Company, Inc. Tutti i diritti riservati.
