Sono passati 100 anni (e due giorni) da quando il New York Times annunciò che Robert E. Peary aveva raggiunto il Polo Nord il 16 aprile 1909, rendendolo il primo uomo a farlo. (Le notizie viaggiarono molto più lentamente allora.) Naturalmente, il Times ignorava convenientemente il loro rivale, il New York Herald, che proprio la settimana prima aveva nominato Federico A. Cook il primo uomo a raggiungere il Polo, il 21 aprile 1908.
Ma il Times, la National Geographic Society e persino il Congresso hanno dichiarato Peary il vincitore. Tuttavia, ciò non ha fermato un secolo di accese discussioni sulla questione. La rivista Smithsonian ha ponderato gli argomenti all'inizio di quest'anno in "Chi ha scoperto il Polo Nord?" Lo scrittore, Bruce Henderson, non dichiara né il vincitore, ma fa un buon caso per Cook.
Il Times ha ripreso la questione ieri, e questa volta John Tierney sostiene che né Peary né Cook hanno raggiunto il Polo Nord. Nel suo blog TierneyLab, chiede "Chi è stato il primo al Polo Nord?" La persona successiva a presentare la richiesta è stata Richard Evelyn Byrd Jr., che secondo quanto riferito ha sorvolato il Polo nel 1926. Ma il diario di Byrd dice evidentemente che non era all'altezza. Il norvegese Roald Amundsen ha seguito la sua scoperta al Polo Sud con ulteriori esplorazioni e ha sorvolato un dirigibile sul Polo Nord nel 1926. Ma sorvolando il Polo conta? In caso contrario, la prima persona a recarsi al Polo attraverso il ghiaccio è stata Ralph Plaisted dal Minnesota. Ha portato una motoslitta al Polo Nord nel 1968.
