"Partiamo dall'inizio", suggerisce Abdel Hakim Karar mentre si arrampica sul lato nord di uno scavo archeologico di pietra rosa imbiancata al sole e ghiaia.
Contenuto relativo
- La caduta di Zahi Hawass
Quando ti guadagni da vivere scoprendo le ricchezze reali dell'antico Egitto, l'inizio è davvero un luogo molto lontano - a più di quattro millenni di distanza, durante il periodo della sesta dinastia. Siamo sul bordo della necropoli del re Teti a Saqqara, dove Karar e il suo team di archeologi stanno scavando la tomba della regina Sesheshet, la madre di Teti. La tomba e la piramide un tempo alta cinque piani che la ospita, fino a poco tempo fa era una discarica per la sabbia e i detriti degli scavi circostanti. Ma il potere intuitivo di Karar e del suo inimitabile capo, Zahi Hawass, segretario generale del Consiglio supremo delle antichità dell'Egitto, lo hanno salvato dall'oblio lo scorso novembre. Fu uno sciopero irripetibile: quanto spesso si "scopre" una piramide? - e potrebbe far luce su un episodio particolarmente noto in una tradizione faraonica di intrighi di corte e omicidio più grave.
"Sospettavamo che questa fosse la piramide della madre", dice Karar, indicando una linea dell'orizzonte interrotta solo dall'iconica piramide a gradoni di Saqqara, la Torre Eiffel del suo tempo, costruita dal leggendario sovrano della terza dinastia Imhotep. "Poi abbiamo trovato pietre scolpite con i personaggi di" Seshi "e sapevamo di cosa si trattava."
Il complesso circostante fu scoperto e portato alla luce da una confraternita di archeologi francesi e britannici a metà del XIX secolo. Il suo fulcro è la piramide di Teti, il primo sovrano della sesta dinastia, e le piramidi sussidiarie delle sue due mogli principali, le regine Iput I e Khuit. Come molti di questi scavi in Egitto - un paese che, a causa della sua posizione strategica vitale, ha ospitato diverse grandi civiltà - Saqqara offre una generosità di ricchezza archeologica oltre quella che un tempo era proprietà dei faraoni. Avvolge il sito è un muro contenente mattoni di fango color letame costruiti nel 330 a.C.da Tolomeo I, il generale macedone che fece una campagna con Alessandro Magno e che avrebbe potuto essere guidato da Aristotele. La parete a forma di U conteneva un disegno della processione funebre che seguì la morte di un toro sacro come ordinato sotto Serapide, la divinità greca promossa da Tolomeo come un modo per fondere le religioni ellenista e greca.
La base della piramide di Sesheshet è di 72 piedi quadrati con un passo di 51 gradi e un'altezza di 46 piedi. (Stephen Glain) 
Gli archeologi egiziani lavorano in un antico cimitero di Saqqara, risalente al 2.700 a.C., dove una piramide di 4.300 anni è stata scoperta nella necropoli di Saqqara. Fu costruito per la prima volta per la regina Sesheshet, la madre del re Teti che fondò la sesta dinastia del vecchio regno egiziano. (AFP Photo / Khaled Desouki) 
La necropoli di Saqqara con la piramide a gradoni sullo sfondo. Una delle tombe apparteneva al funzionario di un re e l'altra a un cantante della quinta dinastia che visse e si esibì più di 4000 anni fa. (Foto AFP / Sameh Sherif) 
A partire dalla IV dinastia, i re d'Egitto commemorarono le loro mogli e la madre con monumenti regali. (Stephen Glain) Hawass, che ha iniziato a lavorare alla necropoli di Saqqara nel 1988, afferma che la piramide di Sesheshet "potrebbe essere la piramide sussidiaria più completa mai trovata" nell'area. È sicuramente uno dei più grandi. I resti della sua base di 72 piedi quadrati suggeriscono un passo di 51 gradi, una caratteristica comune del disegno piramidale del 5 ° e 6 ° secolo e un'altezza di 46 piedi. Grandi blocchi di calcare intagliati senza intoppi intorno all'estremità meridionale della sua fondazione sono tutto ciò che resta dell'involucro che ha dato alle piramidi egizie dell'epoca le loro linee pulite ed eleganti. L'intera struttura sarebbe stata costruita con strumenti in bronzo. Karar e il suo team hanno atteso diverse settimane prima di aprire la camera funeraria della tomba per non interrompere i resti durante lo scavo della superficie. A gennaio, quando finalmente entrarono nella stanza, trovarono all'interno una mummia avvolta nella biancheria e prove conclusive che suggerivano che fosse Sesheshet, ha riferito Hawas al settimanale Al Ahram Weekly del Cairo. A partire dalla IV dinastia, i re d'Egitto furono attenti a commemorare le loro mogli e le loro madri con monumenti regali. (In una monografia pubblicata in un'edizione 2000 di Archiv orientalni, una rivista archeologica ceca trimestrale, Hawass ha accennato alla possibilità di una terza piramide sussidiaria in onore della madre di Teti.) Tuttavia le dimensioni e l'imponenza della piramide di Sesheshet sono tanto una dichiarazione politica in quanto espressione della pietà filiale. Sesheshet proveniva da una potente famiglia in un periodo di guerra civile all'interno del clan reale e proteggeva Teti per gran parte del suo governo ventennale. Purtroppo per Teti, i suoi poteri talismanici non si estendevano dalla tomba; dopo la sua morte, secondo lo storico tolemaico Manetho, Teti fu assassinato dalle sue stesse guardie del corpo che lavoravano in combutta con il perfido Userkare. A testimonianza della dura cultura politica dell'epoca, Userkare stesso fu espulso da Pepy I, figlio della regina Iput I, solo pochi anni dopo aver conquistato il trono. Mentre Manetho è vago riguardo al destino di Userkare, ci sono pochi monumenti sopravvissuti al suo dominio, l'equivalente moderno di essere cancellato dai libri di storia e un destino peggiore della morte nell'antico Egitto ossessionato dall'edificio. Mentre si ritiene che la tomba di Sesheshet sia stata saccheggiata dai ladri, come molte piramidi egiziane, i manufatti scoperti nelle camere funerarie di Iput I offrono uno spaccato di ciò che avrebbe potuto essere tenuto lì: vasi e piatti fatti di alabastro e argilla rossa, strumenti laccati in oro, un sarcofago scolpito nel calcare e stratificato con gesso, e vasi canopici riempiti con i visceri reali in deposito per l'aldilà. Le pareti e i pilastri della tomba possono raffigurare scene di vita di corte e riti religiosi e probabilmente ci sarà una stele di granito con iscrizioni che identificano la matrona reale come "madre del re dell'Alto e Basso Egitto". Karar, che ha studiato all'Università del Cairo e ha trascorso metà dei suoi 50 anni a scavare antiche reliquie, dice che spera che la tomba fornirà anche nuovi dettagli su come gli antichi egizi si collegassero ad altri poteri geopolitici come Roma, Nubia, Siria, Grecia e Persia. La cronaca dell'era di Sesheshet è particolarmente incompleta, dice, il che è un altro motivo per cui la scoperta della sua piramide è così significativa. "Non è mai noioso", afferma Karar della sua professione. "Gli egiziani ora apprezzano ciò che facciamo per l'attenzione che stanno attirando i media. Non danno più per scontato il loro retaggio". Sesheshet, il cui nome evoca una dea della storia e della scrittura, avrebbe approvato.
