Alla fine della scorsa estate, uscendo da Salt Lake City, nello Utah, ho incontrato un dinosauro che non avevo mai visto prima nelle sale del Museo di Storia Naturale dello Utah. Adagiato su un lato c'era un imponente teschio irto di corna, e il cartello lo identificò come una creatura non ancora pubblicata, informalmente conosciuta come "Ceratopsiano dell'ultima opportunità" per il nome del torrente vicino al quale fu trovato nella parte meridionale di lo stato. (Tuttavia, se leggi il Dinosaur Odyssey di Scott Sampson, ne avrai una breve anteprima a pagina 34.) Ora, dopo numerosi ritardi nella pubblicazione del libro in cui è contenuta la sua descrizione, questo dinosauro dalle 26 corna è pronto a rendere pubblico debutto.
Descritto dai paleontologi Jim Kirkland e Donald de Blieux, il dinosauro di 80 milioni di anni si chiama Diabloceratops eatoni, con il nome del genere che evoca il suo aspetto "diabolico" e il suo nome di specie in onore del paleontologo della Weber State University Jeffrey Eaton. Amico di lunga data di Kirkland, Eaton è uno specialista di mammiferi fossili che ha evitato di inseguire alcuni grandi dinosauri a favore dello studio dei molti, molti esemplari di mammiferi fossili che vivevano al loro fianco durante il Mesozoico, quindi era naturale per Kirkland "tornare" al suo amico nominando un dinosauro dopo di lui.
Ancora meglio, potrebbe esserci una seconda specie di Diabloceratops in attesa di essere descritta dagli strati cretacei dello Utah meridionale. Mentre Kirkland e de Blieux non sono stati in grado di assegnargli con fiducia un incarico tassonomico, citano un secondo teschio che è molto simile, ma leggermente distinto, dall'esempio "Last Chance" meglio conservato. Come ha sottolineato Scott Sampson sul suo blog, c'è ancora molto materiale nuovo interessante trovato da questi siti, e chissà cos'altro sarà trovato?
