La migrazione annuale degli gnu attraverso la Tanzania e il Kenya è una delle più grandi meraviglie animali del mondo. Circa 1, 2 milioni di animali attraversano le riserve del Serengeti e del Masai Mara, a seguito della pioggia e dell'erba. Il fotografo Suzi Eszterhas ha documentato la migrazione per un periodo di diversi anni; le sue foto sono apparse di recente su Smithsonian :
"Nella stagione secca, li vedi ammassarsi nelle pianure", dice Eszterhas. “Il cielo è vuoto tranne una nuvola di pioggia lontana e - boom - entro un'ora si allontanano in una massa, migliaia di gnu si muovono come una sola, tutti diretti verso quella singola nuvola. La terra trema quando vanno: senti la loro migrazione tanto quanto la senti o la vedi. "
Oltre ad essere uno spettacolo fantastico (e un'attrazione turistica naturale), gli gnu sono una specie chiave di volta in questo ecosistema. Il solo numero di animali impedisce che si stabiliscano piantine di alberi, impedendo alle foreste di invadere le praterie. Lo sterco degli animali fornisce fertilizzante per le specie di erba. Gli stessi gnu forniscono cibo ai predatori, tra cui iene, leoni, ghepardi e coccodrilli. Senza di loro, le praterie e così tante delle creature che associamo all'Africa scomparirebbero.
Ecco perché è inquietante che il governo della Tanzania abbia in programma di costruire un'autostrada attraverso il Parco Nazionale del Serengeti, interrompendo così la migrazione. Ma è esattamente quello che hanno intenzione di fare.
I gruppi di conservazione hanno sottolineato che l'autostrada pianificata taglierebbe gli gnu dal fiume Mara, che è una fonte critica di acqua durante la stagione secca, e manterrebbe gli animali fuori dal Kenya. La migrazione potrebbe finire. "Una strada commerciale non si tradurrebbe solo in collisioni di animali selvatici e lesioni umane, ma servirebbe a frammentare il paesaggio e minare l'ecosistema in vari modi", ha dichiarato Jonathan Baillie, direttore della conservazione della Zoological Society di Londra. "Diminuire questa meraviglia naturale sarebbe una terribile perdita per la Tanzania e tutte le generazioni future."
La strada ha lo scopo di collegare la parte interna della Tanzania con la costa, fornendo una strada tanto necessaria per i mercati agricoli. Ma uno qualsiasi dei vantaggi per i mercati sarebbe sicuramente diminuito dal costo per l'ecosistema, la fauna selvatica e il turismo. Il Serengeti attira 90.000 turisti in Tanzania ogni anno. Andresti se la fauna selvatica non fosse lì?
C'è un'altra opzione, una strada a sud per l'autostrada che servirebbe effettivamente più persone attualmente tagliate fuori dal mondo. Ma il presidente della Tanzania ha dichiarato il suo sostegno alla rotta settentrionale e afferma che la costruzione inizierà nel 2012.
La fauna selvatica in Africa soffre già di così tante minacce: espansione della popolazione umana, bracconaggio, cambiamenti climatici. Sicuramente possiamo trovare un modo per promuovere lo sviluppo, senza sacrificare la natura. Perché cosa sarebbe l'Africa senza leoni, elefanti, giraffe, impala e ghepardi e, sì, gnu?
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