Il Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian è stato aperto poco più di mezzo secolo fa come Museo di Storia e Tecnologia. Le sue raccolte di storia si sono concentrate sulla vita di tutti i giorni nel passato americano, dall'abbigliamento e dai prodotti per la casa, all'istruzione e alla comunità. Le sue raccolte tecnologiche includevano motori a vapore, i primi computer e la strumentazione delle scienze fisiche.
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Dopo il 1980, quando il museo è stato ufficialmente designato dalla firma presidenziale come Museo Nazionale di Storia Americana, i curatori hanno ampliato i loro sforzi di raccolta per raccogliere il materiale che riflette la storia multiculturale del paese tra cui, tra le altre cose, la vita degli schiavi, la cultura ispanica nel sud-ovest, le reliquie dall'era dell'internamento giapponese, spille e striscioni dai movimenti delle donne e altri manufatti che raccontano le storie degli immigrati che arrivano dall'America Latina, dall'Europa e dall'Asia, così come la grande migrazione degli afroamericani negli stati del nord e il movimento per i diritti civili.
Ma solo ora il museo - che attira 4 milioni di visitatori - ha dedicato una mostra permanente e una galleria all'intera gamma di attività negli Stati Uniti.
"American Enterprise", l'ancora di 8.000 piedi quadrati della nuova ala innovativa del museo, comprende più di 600 oggetti, immagini, stazioni interattive e video, una nuova interpretazione del ruolo che le aziende svolgono nella storia americana dal 1770 ad oggi .
"Qui, i visitatori impareranno come le imprese hanno influenzato la storia della nazione e le loro stesse vite", afferma John Gray, direttore del museo. "'American Enterprise' mostra come gli Stati Uniti siano passati dall'essere una piccola nazione dipendente all'essere una delle economie più vibranti e di tendenza del mondo". In quanto tale, afferma, "comprendere lo sviluppo del business della nazione e il corrispondente gli effetti sociali sono fondamentali per la vita del popolo americano, la storia degli Stati Uniti e il ruolo della nazione nel mondo ".
All'interno ci sono i singoli manufatti storici che i visitatori vengono allo Smithsonian per vedere, dal gin di cotone di Eli Whitney al telefono sperimentale di Alexander Graham Bell alla lampadina di Thomas Edison.
"American Enterprise" è ora in mostra allo Smithsonian National Museum of American History. (Jaclyn Nash, NMAH) 
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(Jaclyn Nash, NMAH) Ma ha anche molti elementi comuni alle famiglie americane, dalle bambole Barbie ai primi telefoni cellulari e campagne pubblicitarie popolari che si combinano per raccontare una storia di affari che non è mai stata raccontata allo Smithsonian allo stesso modo.
Con la nuova mostra, che è in corso da diversi anni, il museo si sta allineando con il modo in cui la storia americana viene insegnata nelle aule, afferma David Allison, direttore associato del museo per gli affari curatoriali, “Se guardi come le persone imparano la storia in scuole, viene principalmente insegnato agli americani attraverso le lenti degli affari, con la tecnologia che è un pezzo di questo, piuttosto che la tecnologia in sé ".
"Abbiamo pensato che sarebbe stato meglio allineare il museo con ciò che è stato insegnato nei curricoli di storia in tutto il paese e abbiamo anche pensato: è così che i soggetti hanno influenzato tutti i nostri visitatori", afferma Allison. "Perché abbiamo anche raccontato la storia non solo dal punto di vista della prospettiva dei produttori, ma anche dei consumatori, e del modo in cui produttori e consumatori interagiscono sul mercato ".
Il museo aveva già molti artefatti a disposizione per raccontare quella storia. Ma, aggiunge Allison, "abbiamo sicuramente fatto qualche nuova raccolta come parte di questo, e molta reinterpretazione delle cose che avevamo, portando cose che non avresti necessariamente pensato come parte di una storia sul business".
Quindi ci sono altre storie di donne e di affari in crescita nelle comunità afroamericane e ispaniche. Esistono nuovi modi di interpretare cose che potrebbero essere inaspettate, come un'etichetta espositiva che descrive la schiavitù come la creazione di "enormi profitti non solo per le piantatrici e i commercianti di schiavi del Sud, ma anche per i proprietari e gli investitori del cotonificio del Nord".
Impresa americana: una storia di affari in America
Cosa significa essere americani? Quali sono le idee e i valori americani? American Enterprise, il libro di accompagnamento di un'importante mostra presso il Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian, mira a rispondere a queste domande sull'esperienza americana attraverso un'esplorazione della sua storia economica e commerciale.
Acquistare"In realtà pensiamo che il fatto che molti musei presentino la schiavitù come un male morale in qualche modo non rispecchia il punto", afferma Allison. “Gli schiavi sono stati maltrattati, ma nel complesso sono stati visti come grandi investimenti, soprattutto quando il cotone è cresciuto ... hanno preso polizze assicurative su di loro. Sono stati trattati come [a] mezzi per fare soldi ".
Il loro approccio è stato discusso con i colleghi dello Smithsonian National Museum of African American History and Culture, che ha affermato che voleva assicurarsi che rappresentassero la schiavitù come qualcosa di più di una storia del sud.
"Dal nostro punto di vista è una mostra sulla storia degli affari, che racconta la storia che la schiavitù era un grande affare - non solo nel sud ma in tutto il paese - che è una storia diversa e in qualche modo penso davvero una storia più avvincente e problematica."
Potrebbe anche spiegare perché una vetrina di industriali altrimenti familiari come gli Astor o i Vanderbilts, c'è un James De Wolfe, "un noto commerciante di schiavi e un senatore americano del Rhode Island" il cui "commercio di schiavi, insieme alla sua produzione di cotone interessi, gli hanno portato grande ricchezza e importanza politica ".
Alcuni potrebbero pensare che stia ottenendo un posto d'onore insieme a tutti gli altri industriali, ma Allison afferma che "Il nostro obiettivo non è quello di scegliere vincitori e perdenti, o eroi e cattivi. Voglio dire, abbiamo Ponzi sul muro. ”Ed eccolo lì: Charles Ponzi, i cui modi imbroglioni lo hanno reso omonimo per il tipo di schema che ha ingigantito migliaia di investitori di miliardi di dollari, alla maniera di Bernard Madoff.
"Le loro storie fanno parte del quadro americano", afferma Allison di Ponzi e De Wolfe. “Siamo diventati giudici guardando indietro. Ma non so se è nostro compito condannare o sollevare le persone, ma mostrare persone che hanno modellato il nostro passato e coinvolgerti nel dibattito e cosa ne pensi di loro? "
Allison afferma: "Non stiamo prendendo posizione sulla storia degli affari, stiamo creando un ambiente per [i visitatori] per esplorare questo argomento con noi, per vedere come è stato discusso nel tempo com'era all'inizio."
"American Enterprise" è in mostra allo Smithsonian National Museum of American History a Washington, DC, come parte della nuova Innovation Wing.
