Il cibo non è mai stato l'attrazione principale - o anche un'attrazione laterale - delle mie avventure di trekking. Invece, è stata principalmente una necessità scomoda, in gran parte costituita da riso, fagioli e altre forme di sostentamento. Senza verdure fresche, erbe e aglio, tutto inizia a gustare lo stesso dopo un giorno o due.
Naturalmente, le avventure in montagna non riguardano il cibo. Si tratta di soddisfare le ambizioni, testare i tuoi limiti fisici e mentali e forse imparare qualcosa di nuovo su te stesso. A volte anche lì c'è una lezione sull'orticoltura.
(Frank Giustra) L'anno scorso ho fatto un trekking con un gruppo di amici all'Everest Base Camp per la nostra seconda avventura in alta quota. (Due anni prima, avevamo raggiunto il vertice del Kilimangiaro a 19.300 piedi). Il campo base dell'Everest non era così impegnativo come il Kilimangiaro: era 2.000 piedi più basso del Kilimangiaro e non era così ripido come una salita.
Ma c'era altro da vedere sulla passeggiata dell'Everest. Il Kilimangiaro era per lo più rocce nude, mentre le vedute dell'Everest erano piene di cime innevate e piccoli villaggi. Abbiamo dormito in piccole baite e visitato siti culturali lungo la strada, incluso un monastero in cui siamo stati benedetti da un monaco nepalese.
E poi c'era il cibo, compresi i giardini inaspettati. Durante il nostro viaggio nel Kilimangiaro, il nostro sostentamento quotidiano consisteva nel riso e fagioli summenzionati e molto tè allo zenzero. Ma durante il nostro viaggio sull'Everest, abbiamo avuto una varietà molto più ampia di cibo. C'erano molte patate e patatine fritte, carni lavorate, zuppe e, ad un certo punto, formaggio di yak (che posso dire che non assomiglia ad Asiago o al parmigiano).
Tuttavia, il cibo ha preso una svolta sorprendente quando abbiamo raggiunto la casa della nostra guida principale, Ang Temba Sherpa. Temba aveva scalato l'Everest una volta e avrebbe tentato di nuovo se non avesse promesso a sua madre che non sarebbe mai tornato dopo aver scoperto che era salito la prima volta. Lui e sua moglie Yangzee vivono a 13.100 piedi nel villaggio di Pangboche, sulle tracce del Monte Everest. Una volta che ci siamo tolti gli stivali e ci siamo sistemati per riposarci, Yangzee ci ha preparato una cena deliziosa, le cui parti più memorabili erano i contorni di verdure e un'insalata fresca.
(Frank Giustra) Gli sherpa nella zona normalmente possono coltivare solo patate. Vivono in uno dei più spettacolari scenari di alta montagna del mondo, riferendosi alla valle del Khumbu come "beyul", che significa "santuario benedetto". Ma è una vita dura e rigogliosa in alto in Himalaya. Il popolo Sherpa deve viaggiare tutto l'anno per sopravvivere - nella stagione dei monsoni, quando possono pascolare i loro yak, si spostano verso valle. Per acquistare riso, sale, spezie e graffette, camminano lungo la valle fino al villaggio commerciale di Namche Bazaar. Tutto è portato da portatori o sul dorso di yak. Non ci sono veicoli a ruote, biciclette, carri trainati da buoi o veicoli a motore nel Khumbu - i sentieri sono troppo ripidi.
Quindi, nel 2012, senza mezzi alternativi per ottenere verdure fresche, Temba e sua moglie hanno deciso di costruire la propria serra a 13.000 piedi. Usando pietre e fango per le pareti e plastica ondulata e teli di plastica per il tetto, hanno realizzato una serra utilitaria. Ora sono in grado di coltivare pomodori, bok choy, broccoli, cetrioli, zucca e lattuga durante tutto l'anno, nonché erbe che aumentano il sapore come menta, erba cipollina e coriandolo.
(Frank Giustra) Negli ultimi anni, la crescente base dell'agricoltura Khumbu (Sherpa) a queste altitudini è cambiata: gli sherpa hanno iniziato a introdurre semi esterni per le patate, mentre le nuove varietà crescono più velocemente. Ma mancano anche di sapore e longevità e marciscono molto più velocemente se conservati nel terreno, come hanno sempre fatto gli sherpa. Anche il grano saraceno, un grano nutriente essenziale per i bambini in crescita che vivono ad alta quota, è ampiamente coltivato nella zona.
Un'altra sfida negli ultimi anni è stata la mancanza di neve sul terreno durante l'inverno. Mentre le temperature sono ancora estremamente fredde - forse anche più fredde di prima - senza il manto nevoso, il terreno è troppo secco in primavera, rendendo difficile l'inizio della stagione di crescita. Quindi aggiungi la stagione dei monsoni - le piogge costanti da metà giugno a inizio settembre - al mix. Qui, gli agricoltori vedono più pioggia che mai - e troppa.
A parte le difficoltà, Temba e sua moglie sono giustamente orgogliosi della loro serra e mi hanno fatto fare un giro, descrivendo ogni varietà vegetale come se fosse uno dei loro figli. Ci siamo goduti una fantastica serata nel loro lodge, che includeva la visualizzazione di cimeli dell'Everest e affascinanti foto che avevano raccolto nel corso degli anni. Ma la parte migliore doveva essere quell'insalata a 13.000 piedi.
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